マグナ・カルタとは

国王といえども法の下にあるという
この偉大なる憲章は、自由の礎である。

─ エドワード・コーク『裁判所報告集』（17世紀初頭）

マグナ・カルタ（大憲章）は、1215年にイングランドで制定された歴史的な文書です。この文書は、当時のイングランド王ジョンと彼の貴族たちとの間の政治的な争いの結果として生まれました。マグナ・カルタは、王権の制限と法の支配を定めることで、ヨーロッパ史における民主主義と法の支配の発展に重要な役割を果たしました。

この文書には、王が貴族の同意なしに特別な税を課すことを禁じたり、すべての自由人が公平な裁判を受ける権利を有することを保証するなど、多くの重要な条項が含まれています。これらの原則は、後の憲法制定や法の支配の理念に大きな影響を与え、特にアメリカ独立宣言やアメリカ合衆国憲法の起草において重要な参考資料となりました。

マグナ・カルタは、ヨーロッパ史における民主主義と法の支配の基礎を築いた重要な文書として評価されており、現代の多くの民主主義国家における法律や政治システムの基礎となる原則を含んでいます。