地中海性気候の農業

地中海のオリーブ畑
乾燥した丘陵に広がるオリーブの樹列がなす、石灰質土壌を活かした伝統的な地中海式農業の景観。
出典：Photo by Marsel Minga / Wikimedia Commons CC0 1.0より

地中海性気候といえば、「カラッとした夏と穏やかな冬」が特徴ですが、そんな気候にぴったり寄り添うように発展してきたのが、地中海沿岸の農業なんです。実はこの地域、気候の特性を逆手に取って、季節に応じた作物選びや栽培方法を編み出してきたんですね。今回は、地中海性気候における農業のあり方や、季節による変化、そして代表的な農作物について詳しく見ていきましょう。

地中海性気候の農業環境

まずは、この地域ならではの気候条件が、農業にとってどう働くのかを整理してみます。作物にとって何が「ありがたい」のか、あるいは「大変」なのか、その視点で読み解いてみましょう。

夏は高温・乾燥

6月から9月にかけては、連日晴天が続き、気温もぐんぐん上がります。この乾いた気候は病害虫のリスクが低く、果実がしっかり成熟するという大きなメリットをもたらします。一方で、水不足への対策が欠かせず、昔から灌漑技術が発達してきました。

冬は温暖・やや湿潤

11月から2月は、雨がしとしと降る季節。とはいえ、気温は比較的穏やかで、凍結による被害は少ないのが特徴です。この時期は、土を休ませたり、緑肥を育てたり、また冬作物（小麦や豆類など）の生育に適しているんですね。

代表的な農作物

では、実際にどんな作物がこの気候と相性バツグンなのか？ここでは、地中海沿岸で特に重宝されてきた代表作物を紹介します。

オリーブ

地中海農業の象徴とも言えるのがオリーブ。乾燥にとても強く、しかも何十年も実をつけ続ける生命力が魅力です。夏の乾燥期に果実がギュッと締まることで、オイルにしたときに香りが濃くなるという特性があるんです。

ブドウ

こちらも夏の乾燥を活かした代表格。カビがつきにくいため、農薬に頼らず育てやすいというメリットがあります。秋には良質なワインの原料になるぶどうが各地で収穫され、そのまま食用にされたり、干しぶどうになったりと用途も広いんです。

季節ごとの農業戦略

気候をよく理解したうえで、地中海地域の農民たちは一年のサイクルを工夫してきました。ここでは、その季節ごとの戦略を簡単にまとめてみます。

夏は果樹と乾燥耐性作物

雨が降らない夏には、乾燥に強い果樹（オリーブ・ぶどう・アーモンド）を育てるのが定番です。さらに、灌漑設備のある場所では野菜栽培も行われ、トマトやナス、ズッキーニなども人気。畑は日差しを避けるための工夫が凝らされており、石垣や棚などが活用されています。

冬は穀物や豆類の栽培

雨が降る冬場には、小麦や豆類（レンズ豆、ひよこ豆）などが育てられます。これらは湿った気候でもよく育ち、春の収穫までにしっかりと実を結ぶ。土地に負担をかけず、栄養バランスを保つための輪作や混作も盛んに行われてきました。