イギリスにおける宗教改革はルターやカルヴァンといった一般市民が主導したドイツ・スイスとは異なり、国王による上からの改革が行われたのが大きな特徴です。そしてそのきっかけが「ヘンリー8世（在位1509～47年）の離婚問題」というのも、イギリスの異色を際立たせています。
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ヘンリー8世
ヘンリー8世が王妃カザリンとの離婚を認めないローマ教皇と対立し、カトリックを離れたのが始まりです。1534年国王至上法を制定し、イギリスの国教会をローマから分離、自らを唯一最高の首長と位置づけてしまうのです。これはイギリスキリスト教史における最大の転換点といえます。
エリザベス1世
ヘンリー8世の子エドワード6世（在位1547～53年）の時にプロテスタント化が進み、次ぐメアリ1世（在位1553～58年）の治世でカトリックへの回帰があったものの、エリザベス1世（在位1558～1603年）が統一法（1559年）を定めるなどしてカトリック勢力の排除を再開。１５６３年頃には宗教統制を確立し、宗教改革を完成させました。
エリザベス1世は、宗教統制により国内の混乱を収集し、絶対王政を確立させることで、重商主義政策のもとイギリス海洋帝国の基礎を築きあげたのです。
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