自由国家の設立とは、独立を勝ち取ったという記念碑ではない。それは、自由を日々守り、育てていくという責任の始まりにすぎない。

 

 

─ アイルランド初代首相・ウィリアム・T・コズグレイヴ（1880 - 1965）

 

アイルランド自由国は、アイルランド独立戦争（1919〜21年）の結果、1922年に成立した立憲君主制国家です。長年続くアイルランド人の独立闘争の末成立した国といえますが、その背景となった英愛条約では、アイルランドに自らの行政府、立法府を持つこと、外交権も認める一方で、軍事権・貿易権・漁業権・関税権に制限をかけ、イギリス国王への忠誠まで求めていました。

 

つまりアイルランド自由国とは、一応の自治は認められているものの、しょせんはイギリス傘下の自治国に過ぎない、名目だけの“自由国”だったのです。

 

そのためアイルランド国内で英愛条約賛成派・否定派が激しく対立し、今度は同胞同士が殺しあうアイルランド内戦（1922〜23年）へと発展していきます。条約賛成派のマイケル・コリンズ暗殺を始め、多くの犠牲が発生しましたが、最終的には条約反対派が鎮圧される形で終結。1922年には国王の裁可を得て、アイルランド自由国憲法が採択されています。

 

アイルランド自由国の国旗