ベルギーの国土

 

ベルギーといえば、小さな国土に凝縮された美しい街並み、チョコレートやビールといった豊かな食文化、そして霧や雨が多い落ち着いた風景──こうしたイメージの背景には、やっぱり「気候」が大きく関係しています。北海に面し、偏西風の通り道にあるこの国は、穏やかで湿潤、でもどこか気まぐれな空模様が特徴的。今回はそんなベルギーの気候的特徴を、3つの視点からわかりやすくかみ砕いて解説します。

 

 

ベルギーの気候の種類

ベルギーは国土こそ小さいですが、地形の違いによって微妙に気候が変化します。全体としては「海に守られた穏やかな国」といえるでしょう。

 

沿岸部の西岸海洋性気候

オステンドやブルージュなどの北海沿岸部では、西岸海洋性気候が支配的。北大西洋海流と偏西風の影響で、冬は温暖、夏もさほど暑くならず、気温の変化がゆるやかです。年間を通して雨が多く、曇りや霧の日が頻繁に見られます。こうした湿潤な気候が、美しい緑や豊かな農業環境を育んでいるんですね。

 

内陸部のやや大陸性寄りの気候

ブリュッセルやルーヴァンなど内陸の中部地域では、海の影響がやや弱まり、気温の年較差がやや大きくなります。冬は氷点下になることもあり、夏は30℃を超える日もまれにありますが、基本的には穏やか。大陸性気候と海洋性気候のちょうど中間に位置しているといえるでしょう。

 

アルデンヌ高地の高地性気候

南東部のアルデンヌ地方では、標高が高くなるため高地性の冷涼な気候になります。冬は雪が積もることも多く、気温も低め。降水量も比較的多く、森林が広がる風景が特徴的です。この地域では気候の厳しさを活かした自然観光やハイキングが人気なんです。

 

ベルギー文化と気候

ベルギーの気候は、人々の暮らし方や文化にもしっかりと染み込んでいます。穏やかだけど気まぐれな空模様が、独特の生活リズムを生んできたんですね。

 

ビール文化と気候の関係

ベルギーは世界屈指のビール大国。その背景には、冷涼で湿潤な気候が関係しています。大麦やホップの栽培に適しており、低温発酵にも向いた気温のおかげで、多種多様なビールが発展してきました。ランビックのように自然酵母を活かした発酵も、湿潤な空気だからこそ可能になった伝統なんです。

 

街並みと気候に合わせた建築

ベルギーの都市には、レンガ造りの建物が多く並んでいます。これは湿気の多い気候に耐えるための工夫。窓は小さめで、断熱性や防水性を重視した構造になっています。また、霧や雨が多い分、照明や外観の装飾が美しくデザインされているのも印象的です。

 

曇り空が育てた芸術感覚

曇りがちな空の下、やわらかな光が建物や風景を照らすベルギーでは、印象派や象徴主義など、内省的で繊細な芸術が多く生まれました。光と影のバランス、湿った空気の中の色彩感覚──それらはまさに、気候から生まれた“感性”のひとつなんです。

 

気候から紐解くベルギー史

ベルギーの歴史をたどると、気候が国の立ち位置や経済、文化の発展にも大きく影響してきたことが見えてきます。

 

古代：農耕とローマ帝国の影響

古代ベルギー（当時のガリア・ベルガエ地方）は、湿潤な気候により森林と草原が混在する地帯でした。ここに定住したケルト系の部族たちは、牧畜と雑穀栽培を基盤とする生活を送っていました。

 

紀元前1世紀、ローマ帝国による征服が始まると、ローマ式の農業技術が持ち込まれ、排水・灌漑システムの発展が進みます。これにより、湿地の多い土地でも小麦などの穀物栽培が可能になり、農耕社会が広がったわけです。

 

中世：交易と湿潤気候の恩恵

中世初期になると、北海沿岸の都市が発展しはじめます。とくに11〜13世紀にかけての中世温暖期では、比較的温暖で安定した気候が続いたため、農業収穫量が向上し、都市の成長と人口増加が進みました。

 

これにともない、フランドル地方では羊毛生産が盛んとなり、湿潤な気候が牧草の育成に適していたことも相まって、毛織物産業が開花。こうしてベルギーは交易都市のネットワークとして、ヨーロッパ経済の一翼を担うまでになったのです。

 

近世：航海と都市の繁栄

16世紀、アントワープは北ヨーロッパ屈指の貿易都市として隆盛を極めました。その背景には、安定した西岸海洋性気候がありました。

 

年間を通して大きな寒暖差がなく、極端な荒天や凍結が少ないため、船の出入りがしやすく、港湾都市としての優位性を確保できたのです。とりわけ香辛料・毛織物・銀の流通をめぐって活発な国際交易が行われ、気候条件はこうした経済活動を下支えしていたといえるでしょう。

 

近代：産業革命と気候の相性

19世紀になると、ベルギーは大陸初の産業革命国として歩みを進めます。湿潤で温和な気候は、蒸気機関の冷却水を得るための水資源の安定供給に向いており、とくに繊維業や鉄鋼業などの分野で技術革新が進みました。

 

またアルデンヌ地方では、降雪が少なく森林に恵まれた気候条件が水力と木材を活かした工場立地に適しており、自然と産業の結びつきが強く表れた地域ともいえるのです。

 

現代：気候変動と水害リスク

21世紀に入り、ベルギーも温暖化の影響を無視できなくなってきました。とくに夏の集中豪雨が頻発するようになり、2021年にはリエージュ州などを中心に大規模な洪水被害が発生。

 

海抜の低い地域が多く、運河や河川の氾濫リスクも高まるなかで、気候変動への対応が国土政策の最重要課題になりつつあります。かつて交易と産業を後押ししてきたこの湿潤な気候は、いまや脅威にもなりかねない存在となっているのです。