古代ローマは都市化し大人口を抱えていたからこそ、感染症の類は大敵でした。2世紀以降ローマ領内で起こった感染症大流行は、ローマ帝国の人口激減と社会的混乱を引き起こし、のちの帝国の分裂と崩壊にすら関与しています。

 

 

2世紀以降における大流行の原因

2世紀といえばパックス＝ロマーナと呼ばれるローマ帝国の最盛期で、シルクロード交易が活発に行われていた時代にあたります。シルクロードはローマの商業を活発化させましたが、同時に未知の感染症が帝国の中心部に入り込む原因にもなってしまいました。

 

アントニヌスの疫病

マルクス・アウレリウス・アントニヌス（在位：161年〜169年）の治世では300万人を超える死者が発生。同時期パルティア遠征から帰還したローマ軍で天然痘の大流行（通称「アントニヌスの疫病」）が起き、ローマは深刻な兵力不足から、大挙するゲルマン民族からの国土防衛に手が回らなくなってしまいます。

 

キプリアヌスの疫病

3世紀にはキプリアヌスの疫病が帝国内で流行しました。これはおそらく天然痘か麻疹であり、年間数千人が死亡しました。疫病の名前は、カルタゴの司教であったキプリアヌスに由来し、彼が疫病の間に書き残した詳細な記録から名付けられました。この疫病はローマ社会にさらなる混乱をもたらし、経済や軍事力に大きな影響を与えました。

 

疫病の社会的影響

疫病の流行はローマ帝国の社会構造に深刻な影響を与えました。大規模な人口減少により、労働力が不足し、農業生産や経済活動が停滞しました。また、兵士の減少は帝国の防衛力を低下させ、外敵からの侵略に対して脆弱になりました。

 

都市部の衰退

大都市では人口の急減により、インフラが維持できなくなり、多くの都市が衰退しました。公衆衛生の悪化と衛生管理の崩壊が、さらなる疫病の発生を助長し、都市生活は一層困難になりました。

 

宗教と精神的影響

疫病の流行は、古代ローマ人の精神生活にも大きな影響を与えました。多くの人々は、疫病を神々の怒りと捉え、宗教儀式や献祭を通じて神々の怒りを鎮めようとしました。キリスト教が台頭し始めた時期でもあり、疫病の流行は多くの人々が新しい宗教に希望を見出す契機となりました。

 

ローマの公衆衛生とその限界

古代ローマの都市は、長大な下水道（クロアカ・マキシマ）が作られるなど古代世界の基準からみれば驚くほど公衆衛生に気が使われていました。しかしローマ帝国崩壊後は蛮族により公衆衛生のインフラが破壊され、マラリアが風土病として定着。このマラリアはローマ熱と呼ばれ、ローマ人と違い免疫を持たない蛮族がローマに定着することを防いでいる面もあったようです。

 

水道と公衆浴場

ローマの水道や公衆浴場は高度な技術を用いて建設され、多くの人々に清潔な水と衛生的な環境を提供しました。しかし、これらの施設も疫病の発生を完全に防ぐことはできませんでした。特に人口密度の高い都市部では、感染症の広がりを抑えることが困難でした。

 

疫病対策の限界

ローマの医師たちは、限られた知識と技術で疫病に対処しましたが、現代の医療技術と比べるとその効果は限られていました。薬草や祈祷、隔離などの方法が試みられましたが、疫病の蔓延を完全に防ぐことはできませんでした。