産業革命のきっかけとされる、自動織機の飛び杼（とびひ）を発明したジョン・ケイ

 

産業革命──この歴史的な大転換は、世界中の暮らし方・働き方・モノの作り方を一変させた大事件でした。でもそもそも、「いつ」「どこで」それが起こったのか？という基本を、意外とちゃんと説明できない人も多いかもしれませんね。今回はその核心に迫りながら、産業革命の出発点と初期の広がりを、わかりやすくかみ砕いて整理していきます。

 

 

産業革命が起きた場所

この革命のスタート地点は、意外と地味な“工場の町”から始まったんです。

 

イギリスが発祥地

産業革命が最初に起こったのはイギリス。18世紀後半のことです。とくにマンチェスター、バーミンガム、リヴァプールといった都市がその中心地として知られています。これらの都市では、農村から流れてきた人々が労働者となり、機械による大量生産が一気に進みました。

 

なぜイギリスだったのか？

イギリスが最初だった理由にはさまざまな要素があります。豊富な石炭と鉄、世界に広がる植民地と貿易網、そして資本主義と特許制度が整っていた社会構造。これらが奇跡的に揃っていたからこそ、産業革命の“パズル”がここで最初に完成したんです。

 

産業革命が始まった時期

では、いつから「産業革命」と呼ばれるような動きが始まったのでしょうか？

 

1760年代ごろが起点

おおむね1760年代が「産業革命の始まり」とされています。ちょうどこの頃に蒸気機関の改良（ジェームズ・ワット）や、繊維機械の発明が相次いで登場し、手作業中心だった生産体制が機械中心に切り替わっていきました。

 

1830年代には全国的な広がりに

蒸気機関車や工場制手工業の発展によって、1830年代にはイギリス全土に産業革命が浸透。ロンドンの郊外まで工業都市化が進み、輸送や通信インフラも整備されはじめます。この頃には鉄道・製鉄・石炭・綿織物の各産業が爆発的に成長していました。

 

初期の産業革命の中心分野

この革命は、ただの「技術革新」ではありません。社会全体のしくみを揺るがす動きだったんです。

 

綿工業からのスタート

産業革命は綿織物産業から始まりました。飛び杼（とびひ）、ジェニー紡績機、水力紡績機などが相次いで発明され、布を手作業で織る時代が終わるんです。これにより衣料が大量に安価で生産できるようになり、庶民の暮らしも大きく変わっていきました。

 

蒸気機関と輸送革命

ジェームズ・ワットの蒸気機関改良（1769年特許取得）は、産業革命の象徴的出来事。これにより工場だけでなく、蒸気機関車・蒸気船といった交通機関も登場し、「物流革命」が始まります。都市と都市、人と人がつながって、社会のスピード感が一気に加速しました。