イギリスの正式名称はグレートブリテン及び北アイルランド連合王国（英：United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland: UK）。これはこの国がイングランド・ウェールズ・スコットランド・北アイルランドという4つの国で構成される連合王国であることを示しています。これらの国は名目上は対等関係にありますが、ブリテン島中部のイングランドが事実上の盟主であり、中世から近代にかけ、周囲の国が（実質的に）イングランドに併合されていくことで今の国体が成立しました。

「イギリス」の語源

日本ではグレートブリテン及び北アイルランド連合王国のことは「イギリス」、もしくは漢字表記の「英国」と呼ぶのが一般的です。「イギリス」はポルトガル語でイングランドを指す「Inglez（イングレス）」を語源としており、戦国時代のポルトガル人来日にともない持ち込まれ、やがて連合王国全体を指す呼称として使われるようになりました。連合国の1つのイングランドとは区別して使われます。