東ローマ帝国最後の皇帝は、１４４９年から５３年まで在位していたコンスタンティノス１１世です。コンスタンティノスはパレオロゴス朝マヌエル２世の四男として首都コンスタンティノポリスで生まれ、１４４１年から４９年までは東ローマ帝国領モレアの領主を務めていました。

１４４９年に兄ヨハネス８世が病死すると皇帝に即位しますが、この時にはすでに東ローマ帝国領はコンスタンティノープルとその周辺に限られており、かつての東地中海帝国君主としての権威はすっかり消え失せていました。旧帝国領のほとんどは１５世紀以降急速に勢力を拡大していたオスマン帝国に奪われていたのです。

そして来たる１４５３年、ついに東地中海の支配圏に直結するコンスタンティノープルに目が向けられ、１６万のオスマン軍の総攻撃を受け陥落したのです。コンスタンティノスは１０００年以上続くローマの命脈を守るため、（降伏すれば安全な退去が保障されていたにも関わらず）最後まで降伏と開城を拒否し、戦場に倒れたと伝えられています。

オスマン帝国との戦いで自ら先陣を切る、東ローマ帝国最後の皇帝コンスタンティノス１１世