イタリア中部ウンブリア州の村。ウンブリア州はイタリアでも例外的に豊かな森で覆われており、「緑のハート」の異名を持つ。

 

イタリアの国土の大部分は石灰質の山岳地帯が占めており、おせじにも肥沃な土地とはいえません。大昔は豊かな森に覆われていましたが、古代ローマ時代以来、数世紀の間に、近代化や開拓のために多くが伐採されてしまいました。

 

 

近年の森林保護活動

目先の利益だけを見て伐採を続けてきた過去の反省からか、わずかに残る森林は自然保護区域として指定され、国家警察であるカラビニエリ傘下の森林・環境・農業保護隊により厳重に保護されています。

 

 

イタリア人と森の関係

イタリア人の祖先である古代ローマ人にとって、森は神聖な場所でした。「ウェスタの処女」と呼ばれる火床（ほど）をつかさどる女神・ウェスタに仕え、ローマの永続のため、「聖火を絶やさぬこと」を責務とする巫女がいたほどなのです。

 

今も残るイタリアの森林地帯

全体的に痩せているとはいっても、イタリアにはまだ護るべき素晴らしい緑が少なくありません。例えばイタリア南東のガルガーノ半島のウンブラの森（Foresta Umbra）には貴重なブナ原生林が広がり、様々な植物やキノコが自生しています。

 

そしてイタリア北部のアルプスの山の麓、ピエモンテ州トリノ県バルドネッキア周辺は、イタリア一美しいといわれる豊かな森林が広がっており、整備された山道は澄んだ空気が美味しい散策コースとして知られます。

 

さらにイタリア中部のウンブリア州は「緑のハート（心臓）」の別名で知られるほど、豊かな森林に囲まれた場所。樹齢1700年ともいわれる、州最古のオリーブの木が現存しています。