神聖ローマ帝国は皇帝権と教皇権の2本の柱で成り立つ国家です。

ローマ教皇はローマカトリック教会の最高聖職者のことで、教皇領の元首でもあります。ヨーロッパ世界における宗教上のトップで、「神の代理人」的な位置づけです。

対して神聖ローマ皇帝とは、現在のドイツおよびその周辺を領土にもつ神聖ローマ帝国の王のこと。ヨーロッパ世界における政治上のトップでもありました。

ローマ帝国の継承者として、ローマカトリック教会を守護する神聖な役割を持っていたことから、このように呼ばれています。

初代ローマ皇帝オットー1世（画像左）と初代ローマ教皇とされるペトロ（画像右）