オーディンの息子ヘルモーズを迎える冥府の女王ヘル（John Charles Dollman作）

 

北欧神話における｢死者の国（地獄）｣とは、ヘルヘイムのことをいいます。ヘルヘイムは世界を体現する巨木、ユグドラシルの地下にあるという氷の国、二ヴルヘイムの一部分であり、ロキの娘であるヘルによって支配されています。

 

 

 

北欧神話における生死観

二ヴルヘイムは、北欧神話の｢九つの世界｣の最下層に存在すると言われています。二ヴルヘイムは氷の国とされていますが、その中央には煮えたぎる泉、フウェルゲルミルが湧き出ており、黒龍ニーズへッグやその配下の無数の蛇が棲んでいます。

 

北欧神話における死者の国ヘルヘイムは、そんな二ヴルヘイムの一部分にあたります。北欧神話では老衰や病死は不名誉とされており、ヘルヘイムにはそのような死に方をした人間が送られるのですが、仏教における地獄やギリシア神話のタルタロスのように、刑罰が科されることはありません。

 

ただし二ヴルヘイムに送り込まれてから、ヘルヘイムにたどり着くまでの道は大変険しい上、辿り着いたところで死の女神のもと、ガルムという怪物の番犬に監視されながら、何の楽しみも幸せもなく、ただただ暮らすだけという毎日が待っています。

 

二ヴルヘイムには、ヘルヘイムのほかに、二ヴルヘルという冥界もあります。二ヴルヘルは、ヘルヘイムに送られてきた人間のうち、ヘルの裁きによってさらに悪いとされた人間が送られる場所です。