アイザック・ニュートン（1643年 - 1727年）はイギリスの数学者で、光のスペクトル分析，万有引力の法則，微積分法という三大発見で有名な人物です。力学体系を確立し、その後の近代科学の基礎を作ったため「近代科学の父」といわれています。そんなニュートンはウールズソープの貧しい農家出身で、1661年ケンブリッジ大学に入学しました。1665年ロンドンのペスト大流行を受け、やむなく帰郷しますが、これで忙しさから解放され、じっくり思索にふける時間が増えたことで、三大発見に繋がったといわれています。

 

 

ニュートンの偉業・功績

万有引力の法則の発見

「万有引力の法則」はニュートンの三大発見の1つで、「物体には必ず引力が生まれ、その力は物体の質量に比例する」という法則のことです。この発見により、太陽と惑星の間に働く力が、地上の重力と同じものであると解明され、天文学の進歩に大きく貢献しました。

 

微分積分法の発見

「微分積分法」はニュートンの三大発見の1つで、もともと別の学問であった微分法と積分法を統一することに成功しました。彼は自らが発見した微分積分法を、これまた自らが発見した万有引力の法則にも応用しています。

 

光のスペクトル分析の発見

「光のスペクトル」はニュートンの三大発見の1つで、彼は太陽光をプリズムに透過させると、虹のような七色の帯が現れる現象を発見しています。つまり太陽光の白い色は、複数の色の光が混ざったものであることを発見したのです。

 

科学革命を牽引

ニュートンが活躍した17世紀というのは、数々の科学的発見が相次いだ科学革命の世紀でもあります。中でも数々の物理学的・天文学的発見をなしたニュートンは、科学革命の推進者筆頭であり、近代科学成立に最も大きな貢献をした人物といえるでしょう。

 

アイザック・ニュートンの性格

歴史に名を残すような芸術家や科学者にはあるあるですが、ニュートンは暗く、あまり笑わない人物で、人との関わりを避けていたとか、警戒心が強く女性嫌い、潔癖症、几帳面、怒りっぽいなど、かなり「難あり」な性格であったようです。競争心も非常に強く、研究のライバルには容赦なく裁判を起こして、先取権（知的財産権）を争いました。