アイルランドの地理

アイルランドの国土

緑あふれる草原、なだらかな丘、そして荒々しい崖──そんな風景がすぐに思い浮かぶアイルランド。ヨーロッパの西端、大西洋に浮かぶこの島国は、その温暖な気候と豊かな自然、海と風に磨かれた地形で「エメラルドの島」とも呼ばれています。歴史的には孤立しているようでいて、実はヨーロッパの動きと深く関わってきたのも、地理的な条件があってこそ。今回はこのアイルランドの地理的特徴を、「地形」「気候」「環境」という視点から、わかりやすくかみ砕いて解説します。

地形地理

アイルランドの地形は、中央に平野、外周に山と海という“ドーナツ型”の構造が特徴です。

中央部はなだらかな平野

国の真ん中にはシャノン川が流れる中央低地が広がっていて、標高はほとんど100メートル以下。牧草地や湿地が多く、牛や羊の放牧が盛んに行われています。農業にも適した肥沃な土地です。

周囲は丘陵と山地に囲まれる

西部にはマクギリカディ山脈、南部にはケリーの丘陵、北部にはダニゴール山地など、周囲を取り囲むように山や丘が点在しています。ただし標高はさほど高くなく、全体的に「なだらか」でやさしい印象の風景が多いのが特徴です。

気候地理

アイルランドの気候は、緯度のわりに温暖で湿潤。これは周囲の海と風の力が大きいんです。

温暖な西岸海洋性気候

アイルランドは西岸海洋性気候（Cfb）に属し、年間を通じて寒暖差が小さいのが特徴です。夏は20℃前後、冬は0℃を下回ることもまれ。これは北大西洋海流と偏西風の影響によるもので、穏やかで暮らしやすい環境をつくっているんですね。

降水量が多く、天気が変わりやすい

年間降水量は1,000～2,000ミリにも達する場所が多く、特に西部沿岸では雨がよく降ります。また、1日の中で天気がコロコロ変わるのもアイルランドの気候あるある。これが「緑の島」を支えているともいえます。

環境地理

アイルランドは自然と人の暮らしが寄り添うように続いてきた国。その風景や生態系にも注目すべきポイントがたくさんあるんです。

広がる牧草地と農村風景

アイルランドの大地の多くは牧草地として利用され、酪農や羊の放牧が伝統的に盛んです。柵のない石垣や小道、小さな村が点在する風景は「ヨーロッパの原風景」とも称されるほど。農業と自然の共生が根づいた国なんですね。

崖と海が織りなす沿岸風景

モハーの断崖に代表される荒々しい大西洋岸の断崖絶壁も、アイルランドの象徴的な地形。こうした風景は観光資源でもあり、同時に海鳥の生息地としての価値も高いんです。大西洋の風と波が長年かけて削り出した、自然の芸術作品といえます。