レイフ・エリクソン（970年頃 - 1020年頃）はノルマン人航海者で、コロンブスに先立ち、ヨーロッパ人で初めてアメリカ大陸に到達した人物として知られます。異名は「幸運なるレイフ」。

 

グリーンランドの発見者として有名な「赤毛のエイリーク」の息子としてアイスランドに生まれ、グリーンランドで育ちました。ある時、漂流の末帰国した者から、グリーンランドの西に「グリーンランドよりはるかに緑豊かな土地がある」と聞き、西方への探検航海に繰り出し、アメリカ大陸に到達。見つけた３つの土地に「岩の国（ヘルランド）」「森の国（マルクランド）」「ブドウの国（ヴィンランド）」と名付けたのです。

 

結局先住民との関係がうまくいかず、ノルマン人によるアメリカ植民は長続きしなかったため、「アメリカ大陸の発見者」といえばコロンブスのほうが有名ですが、その500年も前にすでにアメリカに到達していたヨーロッパ人がいたのは確かな事実なのです。

 

 

レイフ・エリクソンの生涯

970年頃　誕生

赤毛のエイリークの子として、アイスランドに生まれる。

 

997年　西方航海に出発

グリーンランドの西に豊かな森に覆われた大陸があるという噂を聞き、西方への航海に出発する。同年アメリカ大陸に到達し、発見した土地をそれぞれの特徴にちなみ「岩の国（ヘルランド）」「森の国（マルクランド）」「ブドウの国（ヴィンランド）」などと名づけた。

 

1000年　グリーンランドに帰還

新天地の情報を持ってグリーンランドに帰還した。その後グリーンランドからアメリカへの入植が進むも、先住民（スクレリング）との関係がうまくいかず、入植地は放棄された。