地中海の風景（油彩画）
太陽に照らされた丘陵や海岸線が描かれており、地中海性気候特有の乾いた雰囲気を醸し出している
出典：Photo by Unknown author / Wikimedia Commons Public domainより

 

地中海性気候といえば、カラッと晴れた青空に、乾いた空気が心地いい──そんなイメージを持つ人も多いでしょう。でも、そもそもなぜこの気候帯は「乾燥」しているのでしょうか？とくに夏場は、驚くほど雨が降らないことで知られています。今回は、地中海性気候の乾燥の理由を、気圧、海流、地形の3つの視点からわかりやすくかみ砕いて解説します。

 

 

乾燥を生む「気圧」とは

まず注目したいのは、大気の動きとその力関係。乾燥を生み出す背景には、「気圧」の働きが深く関わっています。

 

夏は亜熱帯高圧帯が支配

地中海性気候の地域は、夏になると亜熱帯高圧帯（アゾレス高気圧）の影響を強く受けます。この高気圧は下降気流をともなっていて、空気が下に押し下げられるため、雲ができにくくなります。雲がなければ当然、雨も降らない──これが地中海のカラ梅雨ならぬ“カラ夏”を生み出しているんですね。

 

上昇気流がないと雨が降らない

雨が降るためには、空気が上昇して冷やされることで水蒸気が凝結し、雲にならなければなりません。でも、亜熱帯高圧帯のもとではそもそも空気が上昇しにくい。これが、雨の少なさの根本的な理由です。

 

海流がもたらす乾燥性

次に見ていきたいのが海の流れ。じつは、地中海性気候の背後には、海流の働きもあるんです。

 

冷たい海流が雲を抑制

スペインやモロッコの沖を流れるカナリア海流は、冷たくて乾燥した海流です。こうした冷たい海流の上では、空気中の水蒸気が少なく、雲が発達しにくい傾向があります。地中海沿岸の乾いた空気感は、海の温度にも左右されているんですね。

 

閉鎖性の海が蒸発を制限

さらに、地中海自体がほぼ閉ざされた内海であることも見逃せません。外洋のように水分供給が活発ではないため、空気中に蒸発する水分量も限定的。そのぶん降水の元となる水蒸気が不足しがちになります。

 

地形が雨雲の侵入を妨げる

最後に見ていくのが、地形の影響です。山々の存在が、じつは雨雲にとって大きな“壁”になっているんです。

 

山脈が湿気をせき止める

ヨーロッパの地中海沿岸──たとえばイタリア半島、フランス南部、バルカン半島などでは、内陸側に高い山脈（アルプス山脈など）が連なっています。これが外から湿った空気が入ってくるのをブロックし、雨雲が沿岸に届きにくくなるのです。

 

フェーン現象でさらに乾燥

山を越えてきた風は、下り坂で温まりフェーン現象を引き起こすこともあります。これは乾燥した熱風となって地上に吹き下ろし、すでに少ない湿度をさらに下げてしまうんですね。