中世ヨーロッパが「暗黒時代」と呼ばれることがあるのは、この時代が文化的、政治的に停滞していたと見なされることがあるためです。しかし、この表現は近年の歴史学では批判されることも多く、中世の実際の様子をより詳しく見ていくことが重要です。以下で「暗黒時代」という表現の背景と中世ヨーロッパの実際の様子について解説します。

 

 

「暗黒時代」という表現の由来

「暗黒時代」という表現は、主に中世初期（5世紀から10世紀頃）を指す言葉として使われます。この時代は、ローマ帝国の崩壊後の政治的な混乱や文化的な退行が見られたため、後世の歴史家によってこのように呼ばれるようになりました。特に、教育や文学、芸術などが古代ローマ時代に比べて衰退していたと考えられています。

 

中世ヨーロッパの現実

しかし、実際の中世ヨーロッパは一概に「暗黒時代」と言えるほど停滞していたわけではありません。封建制度の確立、キリスト教の普及、建築や芸術の発展など、多くの重要な進展がありました。特に、12世紀以降の中世後期には、文化的、経済的な活性化が見られ、学問や芸術が栄えました。

 

「暗黒時代」の見直し

現代の歴史学では、「暗黒時代」という表現に対する見直しが進んでいます。この時代を単純に文化的な退行の時代と見なすのではなく、その後のヨーロッパ文化や社会の基盤を形成した重要な時代として評価する動きがあります。中世はヨーロッパ史の中で独自の発展を遂げた重要な時代であったと考えられています。