11世紀から13世紀（広義には 11〜15世紀中頃）にかけ複数回にわたり行われた十字軍遠征は、イスラム教徒に奪われた聖地・エルサレム奪還を名目に行われた、キリスト教カトリック勢力の東方軍事遠征軍です。

 

ローマ教皇の呼びかけで8回以上にわたり結成、東欧および中近東へ向けて派兵されましたが、第1回以外はほぼ失敗に終わっています。しかしその後の出来事を俯瞰してみると、東方貿易の活発化、ルネサンス文化の開花、封建制の崩壊に繋がるなど、明確な歴史的意義が存在するのです。

 

 

東方貿易の活性化

十字軍遠征により、東方オリエント世界との交易路が開かれ、イタリアの港湾都市（ヴェネツィア、ジェノヴァなど）を中心にヨーロッパの商業が繁栄しました。この商業的繁栄が基礎となり、14世紀以降ルネサンス文化が開化し、のちの大航海時代、産業革命の原動力となる様々な技術革新が起こったのです。

 

 

封建制の崩壊

十字軍遠征は第一回以外は失敗続きで、呼びかけた教皇や諸侯の権威を大きく失墜させる結果となりました。その結果相対的に王権が伸長し、商業的繁栄により領主に依存しない有力市民も増えたことで、封建領主が没落し、封建社会は崩壊に向かっていったのです。