啓蒙専制君主というのは、簡単にいえば啓蒙思想を支持する絶対君主のことです。王権神授説に代わる統治理念として、18世紀後半の絶対王政諸国で

• プロイセンのフリードリヒ２世
• オーストリアのマリア＝テレジア、ヨーゼフ２世
• ロシアのエカチェリーナ２世

などの啓蒙専制君主が誕生しました。

中でもフリードリヒ2世は「国家は国民の僕、君主は国家第一の僕」と位置づけ、貧民救済・検閲禁止・検閲廃止・信教の自由拡大など啓蒙主義的な改革を実行したことで、啓蒙専制君主の典型とされますね。

啓蒙専制君主の典型とされるプロイセン王フリードリヒ2世（在位：1740 - 1786年）

啓蒙専制君主の目的は「上からの近代化」にありました。当時、産業革命の進展とともに市民社会が育ち、絶対王政が崩壊に向かう中、地方の有力者が君主に反抗するようになっていました。

これに対抗するために多数の市民に恩恵を与え、人気取りをすることで、権力を維持し、富国強兵および近代化を成し遂げようとしたのですね。王自ら積極的に改革を実行することで、自らの権威を高めるだけでなく、急進派の台頭を防ぐという狙いもあったのです。