ヨーロッパの気候分布図
緑色の地域が海洋性で、紫色の地域が大陸性
出典：Photo by LordToran / Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0より

 

ヨーロッパには、気温や湿度が大きく異なる大陸性気候と海洋性気候が混在しています。両者は、地理的にも文化的にも全く異なる特徴をもっていて、私たちの暮らしや社会にも多大な影響を及ぼしてきました。では、この2つの気候の違いは、いったいどこにあるのでしょうか？本記事では、気温、降水、地理的背景、文化的な影響など、さまざまな角度からその違いをわかりやすく解説していきます。

 

 

気温変化の違い

まず注目すべきは、「気温の年間変化」のあり方です。この差は、両者の性質を端的に表しています。

 

大陸性気候は年較差が大きい

大陸性気候の特徴といえば、なんといっても夏は暑く、冬は寒いこと。内陸部では海の影響を受けにくいため、気温の変化がとても激しくなります。特にヨーロッパ東部では、40℃近い酷暑と-20℃以下の極寒が同じ年に訪れることもあるんです。

 

海洋性気候は年間を通して温暖

一方で海洋性気候では、冬も夏も比較的穏やか。大西洋などの海に近い場所では、海水が熱のクッションの役割を果たしてくれるため、気温が安定するのです。たとえばロンドンやアムステルダムは、緯度が高いにもかかわらず、冬でも氷点下を下回る日はそれほど多くありません。

 

降水量と湿度の違い

次に、雨の降り方や湿度にも大きな差があるんです。気候だけでなく、植物や生活スタイルにもつながるポイントです。

 

大陸性気候は乾燥しやすい

大陸性気候では、内陸のため湿った空気が届きにくいことから、年間降水量は少なめです。とくに夏は雨がほとんど降らず、カラカラに乾燥する日が続きます。そのため、農業には灌漑（かんがい）が欠かせない地域もあるんですね。

 

海洋性気候は年間を通じて湿潤

海洋性気候では、海から吹く偏西風が湿気を運んでくるため、1年を通じて降水があります。とくに霧や小雨が多く、「傘が手放せない地域」としても知られています。イギリスや北フランスなどが代表的です。

 

文化的影響の違い

最後に、こうした自然条件が人々の暮らしや文化にどう影響しているのかを見ていきましょう。

 

大陸性気候は保存食文化が発達

冬が厳しいため、保存食が重宝される傾向があります。ピクルスや干し肉、燻製品などが代表的ですね。また、夏と冬で衣食住に明確な違いが出やすく、季節に合わせた生活の工夫が多くみられるのもこの地域の特徴です。

 

海洋性気候は庭園文化や濃密な都市構造

気温と降水が安定している海洋性気候では、草木の成長が良く、イギリス式庭園など緑を楽しむ文化が栄えてきました。また、雪の影響が少ないぶん、道が狭くても都市機能が保てるため、コンパクトな市街地が多く形成されているのも特徴です。