紀元79年、古代ローマの都市ポンペイとヘルクラネウムは、近郊のヴェスヴィオ山の大噴火に巻き込まれ、壊滅しました。避難に遅れた人々が建物の倒壊や津波、降り注ぐ岩石や火山性ガスの吸引などで死亡。都市は火山灰や溶岩で埋め尽くされ、およそ1万人が暮らす大都市が一夜にして消失しました。ポンペイは紀元62年にも大地震に見舞われて大きな被害にあっていますが、その後復興を遂げたとはいえ、この時の地震はやがて起こる大惨劇の前兆であったともいわれています。

 

 

ポンペイとは

ポンペイは今では内陸に位置するイタリアの都市ですが、古代ローマ時代にはナポリ湾海岸線に位置する港湾都市でした。古代ポンペイは肥沃な土壌を持ち、紀元前89年にローマの支配下に入って以降は、海上・陸上交通の要衝として、地中海世界指折りの交易拠点として栄えるようになりました。

 

都市の特徴と生活

ポンペイは豊かな農業地帯に囲まれ、多くの作物が栽培されていました。特にワインとオリーブオイルの生産が盛んで、これらは交易の重要な商品となっていました。また、ポンペイには劇場や浴場、競技場などがあり、ローマ市民の生活が充実していたことがうかがえます。市内には多くの豪邸が立ち並び、壁画やモザイクが施された美しい邸宅が数多く存在しました。

 

ヴェスヴィオ山の噴火

紀元79年8月24日、ヴェスヴィオ山が大噴火を起こしました。プルーム（火山灰の柱）は高さ20キロメートルにも達し、大量の火山灰と軽石が空中に舞い上がりました。最初の24時間でポンペイは火山灰に覆われ、次第に溶岩と火砕流が都市を襲いました。多くの住民が逃げることができず、その場で命を落としました。

 

噴火のメカニズム

ヴェスヴィオ山の噴火は、プレートテクトニクスの活動によって引き起こされました。アフリカプレートがヨーロッパプレートの下に沈み込むことで、マグマが形成され、噴火に至りました。このようなプレートの動きは、地震や火山活動を引き起こし、周辺地域に大きな影響を与えます。

 

災害の広がり

ポンペイだけでなく、ヘルクラネウムやスタビアエも噴火の影響を受けました。特にヘルクラネウムは、火砕流によって瞬時に埋もれ、住民は高温の火山物質によって即死しました。これらの都市は、噴火後に放棄され、何世紀にもわたり忘れ去られていました。

 

噴火の影響

噴火に飲み込まれ「幻の都市」となってしまったポンペイですが、1748年になって再発見され、古代ローマ帝国の遺構が当時のまま発掘されました。そのため現在のポンペイは考古学的史料の宝庫となっています。また時間が経ち硬くなった地層には、火山灰に埋もれた遺体の形の空洞ができており、この空洞に石膏を流し込むことで作る石膏像は、当時の状況を物語る考古学的な証拠として大切に保管されています。

 

考古学的発見

ポンペイの発掘では、建物の壁画、モザイク、家具、道具、そして人々の生活の痕跡が驚くほどよく保存されていることがわかりました。これらの発見は、古代ローマの都市生活、建築、芸術、そして日常生活についての貴重な情報を提供しています。また、劇場や浴場、フォルムなどの公共施設も発掘され、古代ローマの社会構造や文化を理解するための重要な手がかりとなっています。

 

遺体の保存と復元

火山灰に埋もれたポンペイの住民の遺体は、自然に形成された空洞として残されました。考古学者たちは、これらの空洞に石膏を流し込むことで、当時の人々の最期の瞬間をリアルに再現することができました。これにより、古代ローマの人々がどのような姿勢で避難を試みたのか、どのような服装をしていたのかなど、具体的な情報が得られました。

 

ヴェスヴィオ山のその後

ヴェスヴィオ山は紀元79年の噴火以降も活発な火山活動を続けています。現在も時折小規模な噴火を起こし、周辺地域には火山警戒システムが整備されています。ヴェスヴィオ山周辺は、観光地としても有名で、多くの観光客が訪れる一方で、火山災害のリスクも存在しています。