啓蒙思想を一言で言えば、「理性と科学を通じて人間の自由と平等を追求する思想」です。この思想は18世紀のヨーロッパで発展し、従来の権威や伝統に基づく支配を批判し、人間の理性による進歩と社会改革を目指しました。啓蒙思想は、政治、宗教、教育、経済など、社会のあらゆる分野に影響を与え、フランス革命やアメリカ独立戦争などの歴史的変革の原動力となったのです。

 

そしてこの思想を広めた「啓蒙思想家」として有名なのはロック、ルソー、モンテスキューの3名です。彼らの革新的な考え方は、ヨーロッパにおける政治と社会の基礎を根本から変えています。ロックの社会契約説と個人の自然権、ルソーの人民主権論、そしてモンテスキューの三権分立理論は、現代の民主主義の礎を築き、今日の法の支配と自由主義の原則に深く影響を与えているのです。以下でそんな彼らの主張とその歴史的意義をさらに掘り下げていきますね。

 

 

ロック｜社会契約説

ジョン・ロック（1632〜1704年）

 

主な主張：社会契約説，抵抗権・革命権
著書：統治二論

ロックは、イギリスの哲学者で「社会や国家とは、個人との契約によって成立する共同体である」とする『社会契約説』を提唱しました。また市民は国家の横暴に対し「抵抗権」や「革命権」を行使する権利があると、名誉革命を正当化しました。これらの理念はアメリカ独立宣言やフランス人権宣言にも大きな影響を与えています。

 

ロックの思想は、当時のヨーロッパにおける絶対王政の根本的な批判を意味していました。彼は、「政府の権力が民衆からの委託によるものであり、その権力の行使は民衆の利益のためにあるべきだ」と主張。個人の自然権、特に生命、自由、財産の権利を重視し、これらが政府によって侵害された場合には、民衆には政府に対抗し、必要に応じて革命を起こす権利があるとしました。

 

 

ルソー｜人民主権

ジャン＝ジャック・ルソー（1712〜1778年）

 

主な主張：社会契約説，人民主権
著書：社会契約論

ルソーは、ロックの社会契約説に影響を受けたフランスの啓蒙思想家です。「政治の主権は人民にある」という、現代の国民主権の基礎となった「人民主権」を提唱しました。

 

この思想は当時の社会的不平等と貴族制度に対する強い反発から生まれました。彼は、「人は自由に生まれ、至る所で鎖に繋がれている」と述べ、自然状態では全ての人が平等であると主張し、社会契約によって形成された政治体制では、人民の一般意志が最高の権威となるべきだとしました。

 

 

モンテスキュー｜三権分立

シャルル・ド・モンテスキュー（1689〜1755年）

 

主な主張：三権分立
著書：法の精神

モンテスキューは、フランスの法律家で、権力を３つ（立法機関、行政機関、司法機関）に分散し、1つに集中することを避けようとする「三権分立」を提唱しました。この三権分立の概念は、政治権力の濫用を防ぎ、バランスの取れた政府を実現するためのものでした。彼は、権力が集中することが専制政治への道を開くと考え、異なる機能を持つ三つの権力（立法、行政、司法）が互いにチェックし合うシステムを提案したのです。

 

そして彼の著書『法の精神』では、歴史的な事例を用いながら、特にイギリスの政治制度を理想的なモデルとして挙げています。この理論は後にアメリカ合衆国憲法の基盤となり、現代の多くの民主国家でも採用されています。モンテスキューの思想は、権力分立が民主主義の基礎であることを広く認識させることに貢献したのです。