1492年のコロンブスによるアメリカ大陸（新大陸）の発見は、大航海時代を象徴する出来事であり、ヨーロッパにもアメリカにも様々な影響を与えました。ここでは主な影響をいくつか紹介しています。

 

 

新航路の開拓と貿易拡大

コロンブスの航海は、ヨーロッパとアメリカ大陸間の新しい航路の開拓をもたらしました。これにより、アジアへの新しい海路探索が進み、特にスパイスなどの貴重な商品の取引が活発化しました。また、アメリカ大陸への新たな航路は、ヨーロッパ諸国間の競争を促し、帝国主義の拡大と植民地化を加速させました。

 

人口動態の変化

アメリカ大陸の発見は、ヨーロッパ、アメリカ、そしてアフリカの人口動態にも大きな変化をもたらしました。ヨーロッパからの移民が増加し、それに伴いアメリカ大陸の先住民族との間での衝突が多発しました。また、奴隷貿易の拡大はアフリカ大陸の社会構造に深刻な影響を与え、多くのアフリカ人が強制的にアメリカ大陸へ連れて行かれました。

 

価格革命

アメリカ大陸の資源の発見と搾取は、ヨーロッパの経済システムに大きな変化をもたらしました。特に、アメリカ大陸には銀山があったことから、アメリカ大陸で採掘された安価な銀が大量にヨーロッパに流入。このことで物価が急激に上昇し、「価格革命」と呼ばれる経済秩序の革新が起こったことは非常に重要です。貨幣経済の拡大と資本主義の萌芽を促進すると共に、ヨーロッパ諸国による競争的な植民地経営を促し、経済的な富の蓄積に大きく寄与したのです。

 

コロンブス交換

ヨーロッパ主導の世界の一体化（地球規模の貿易活動）により、トウモロコシや落花生、トマト、タバコといったアメリカ大陸由来の栽培作物が全世界に普及。逆にヨーロッパからアメリカへは牛、羊、小麦などが持ち込まれました。この1492年から続いた様々な植物や作物の広範囲の「交換」とも呼べる現象は「コロンブス交換」と呼ばれています。

 

「交換」されたのは動物や食物など人にとって益のあるものだけでなく、「感染症」もその1つでした。ヨーロッパ人が持ち込んだ天然痘やはしかにより先住民が激減し、植民地での労働力不足解決のため奴隷貿易が始められています。

 

独自文明の滅亡

ヨーロッパ人によるアメリカ大陸支配と同時にヨーロッパ人の移住も進行し、アメリカは徐々にヨーロッパ文化に染まっていきました。ヨーロッパ人の進出前にアメリカで栄えていたアステカ文明、インカ文明などのアメリカ独自の文明は滅ぼされていきました。