三部会とは、14世紀初頭から始まったフランスにおける身分制議会のことです。聖職者・貴族・平民（有力都市の商人や農民）という三つの身分の代表者から構成され、課税を始めとして、王国の様々な問題について議論を行うために創設されました。全国三部会（エタ・ジェネロ）と地方三部会（エタ・プロバンシォ）に分けられますが、たんに「三部会」といった場合、通常は全国三部会のことを指します。

 

 

三部会の歴史

1302年、教皇と対立するフィリップ4世（在位：1285年−1314年）が、聖職者への課税強化をめぐり国民の支持を得るためパリのノートルダム大聖堂に招集したのが三部会の始まりとされています。その後百年戦争（1337年〜1453年）が始まると、戦費をかき集めるために、頻繁に開催されるようになり、意思決定機関としての重要度が高まっていきました。ルイ13世による絶対王政確立後はしばらく招集されていませんでしたが、1789年5月、課税に反発する貴族からの求めで170年ぶりに開催。しかし議決方法をめぐり紛糾したため、第三身分が国民議会として分離し、フランス革命（1789〜95年）の勃発を準備することになるのです。

 

1789年に175年ぶりに開かれた三部会の様子

 

三部会の議決方法

三部会は身分制議会です。第一身分（聖職者）、第二身分（貴族）、第三身分（平民）が、身分ごとに1票の議決権を持っており、ある議題に対して、2票の賛成（反対）を得た決定が通るというもの。しかしこの「身分別議決法」にはある致命的な欠点があります。それは上流階級の利権を揺るがすような議題では、第三身分の意見は絶対に通らないということです。第一身分、第二身分は高確率で反対票に入れるので、第三身分の議員がどれだけいたところで、1身分1票しか入れられないので、2対1で絶対に負けるからです。

 

なので、1789年に170年間ぶりに三部会が開催された際、この時代錯誤の議決方法が問題視されました。第三身分は一人一票による多数決を主張しましたが、利権を守りたい第一身分、第二身分は当然反対します。議論の折り合いはつかず、第三身分は三部会から離れ、のちにフランス革命の導火線となる、独自の議会「国民議会」を発足させることとなったのです。

 

三部会の人数

三部会に招集される代表者の人数は、誰の治世かで異なりました。