古代ローマにおいて公用語になっていたのはラテン語です。ラテン語は西ローマ帝国崩壊後もローマ・カトリック教会の公用語として継承され、旧西ローマ帝国領各地に定着した口語が変化することで、フランス語・イタリア語・ポルトガル語など現西ヨーロッパ諸言語の成立に繋がりました。

 

 

ラテン語の歴史

ラテン語はインド・ヨーロッパ語族のイタリック語派に属する言語で、ギリシア語の影響のもと発展し、長いローマ時代を経て多様な表現力を備えるようになりました。もともと都市ローマ周辺のラティウム地方限定の言語でしたが、前3世紀からのローマの支配拡大にともない、地中海世界全域の共通語として使われるようになりました。

 

古典ラテン語と口語ラテン語

古典ラテン語は、文学や公式の場で使用される洗練された言語で、キケロやウェルギリウスといった著名な作家たちが作品を書きました。一方で、日常生活で使われる口語ラテン語（Vulgar Latin）は、時間とともに地域ごとに異なる発展を遂げました。この口語ラテン語が後にフランス語、イタリア語、スペイン語、ポルトガル語、ルーマニア語などのロマンス諸語に分化していきました。

 

ラテン語の影響

ラテン語は古代ローマの支配地域で広く使われ、その影響は今日まで続いています。西ヨーロッパ諸国の法体系、科学、宗教、教育など多くの分野でラテン語の影響が見られます。また、ラテン語は学術用語や医療用語としても使用され、現代の学術論文や医療記録で使われることも多いです。

 

中世におけるラテン語

古代ローマの滅亡後、時代が中世に移り、ラテン語が日常語で話されなくなっても、大学の講義はラテン語で行われたり、正式な文書は全てラテン語であったりと、ラテン語の読み書きは必須でした。中世ヨーロッパの知識人や学者たちはラテン語を使ってコミュニケーションを取り、知識の伝達と保存が行われました。

 

現代におけるラテン語

さすがに現代ではラテン語が日常語として使われることはなくなりましたが、完全に消滅したわけではありません。学術用語や医療用語、法的用語などでラテン語が使われ続けており、ローマ・カトリック教会では依然として公式のミサや文書でラテン語が使用されています。また、バチカン市国の公用語としてもラテン語が使われており、その歴史的遺産は生き続けています。