ジャガイモはアメリカ大陸（新世界）中央アンデス原産の農作物で、トウモロコシやタバコ、唐辛子、サツマイモ、トマトなどとともに大航海時代にヨーロッパ（旧世界）に持ち込まれました。

 

 

ジャガイモの伝来

16世紀半ば、最初にジャガイモをヨーロッパの地にもたらしたのは、1532年「新大陸」ラテンアメリカのインカ帝国を征服したスペイン人でした。アメリカ大陸では紀元前5000年頃にはジャガイモの栽培が行われ、スペインに滅ぼされるまでインカ文明を支えていたのです。インカの人々にとって、ジャガイモは主要な食糧源であり、豊富な栄養価を持つ食物でした。

 

ジャガイモが重要な食糧源に

ジャガイモは、ヨーロッパに伝わってしばらくは、家畜の飼料として利用されていたに過ぎませんでしたが、列強同士の戦争が激化し、飢饉の問題が深刻化する中で、ジャガイモの重要性が増していきました。特に、17世紀から18世紀にかけて、ヨーロッパ各地で度重なる戦争や異常気象による農作物の不作が相次ぎました。

 

ジャガイモの特性と普及

ジャガイモは他の作物に比べて栽培が容易で、寒冷な気候や痩せた土地でも育つため、ヨーロッパの多くの地域で広く普及しました。ジャガイモのカロリーも高く、ビタミンCを含むため、栄養価も高かったのです。これにより、食糧危機が発生した際の貴重なエネルギー源となり、飢饉を乗り切るための食物として重宝されました。

 

ジャガイモの普及により、餓死者が減少し、ヨーロッパの人口は急増していきました。特に18世紀後半から19世紀にかけて、ジャガイモはヨーロッパの主要な食糧源となり、多くの国で広く栽培されるようになりました。その結果、農村地域の生産性が向上し、農業革命の一翼を担うこととなりました。

 

北欧での重要性とリスク

ジャガイモは寒さに強く、北欧諸国では主食として依存されるようになりました。特にアイルランドやスコットランドでは、ジャガイモは主要な食糧源として重要な役割を果たしました。しかし、その一方でジャガイモの不作は大飢饉の元となりました。19世紀中頃にアイルランドで発生したジャガイモ飢饉（大飢饉）は、その最たる例です。この飢饉により、数百万のアイルランド人が死亡し、多くが移民することとなりました。

 

ジャガイモの影響

ジャガイモの導入は、ヨーロッパの農業生産性を向上させただけでなく、人口増加をもたらし、都市の成長や産業革命の進展にも寄与しました。ジャガイモはヨーロッパの食糧事情を大きく変え、経済や社会構造にも深い影響を与えました。また、ジャガイモの栽培技術や利用法が普及することで、農民の生活水準も向上し、ヨーロッパ全体の経済発展を促進する要因となりました。