宗教改革の口火を切ったといわれるのはマルティン・ルターという人物です。

始まりは、当時の教会がサン＝ピエトロ大聖堂の改築費用をかき集めるため、免罪符の販売を開始したことからです。「買えば、現世での罪が許され、天国に行ける」と喧伝されましたが、この行為に反発したのがルターであり、彼は

• 人は行為（免罪符を買うなど）によってではなく、信仰によってのみ救われるとする「信仰のみ（信仰義認）」
• 教会の権威や曖昧な慣習ではなく「聖書のみ」に従うべき「聖書主義」
• 信じる者なら皆神の民であり、聖職者の仲介がなくとも救われるとする「万人祭司」

などと訴え、教会を痛烈に批判します。

マルティン・ルター（1483 - 1546）

そしてこういった主張をまとめた「九十五カ条の論題」を発表し、これが活版印刷（15世紀半ばに発明）により大勢の人に読まれたことで、宗教改革がスタートしたのです。

公然と教会を批判したルターは破門されますが、すでにルターの思想は大勢の共感を得て、ドイツを飛び越えてヨーロッパ各地で改革を喚起することとなりました。