大航海時代は中世?近世?

 

ヨーロッパの時代区分は、古代・中世・近世・近代・現代に大別されますが、大航海時代はこのうちの近世にあたります「大航海時代の開幕」=「中世(middle ages)の終わりと近世(early modern)の始まりを示す画期」とするのがヨーロッパの歴史学的解釈のスタンダードになっているのです。

 

 

大航海時代で終焉する中世

中世というのは西暦476年西ローマ帝国の滅亡とともに始まりましたが、大航海時代の開幕にともなう、絶対王政諸国への莫大な富の流入は、ヨーロッパにおける勢力図を塗り替えました。

 

具体的には地中海貿易で繁栄を謳歌していたイタリアの都市国家が衰退し、大西洋貿易で有利な位置にあるポルトガルスペインが台頭するようになります。

 

封建制から主権国家体制へ

そして大航海時代開幕後のヨーロッパ世界は、封建領主や教会といった伝統的権威がすっかり力を失い、絶対王政諸国が覇権を握る別世界となりました。そのため大航海時代の始まりが、中世の終わりを象徴する画期となっているのです。

 

大航海時代の始まりにともない、ヨーロッパで起こった変化については、【大航海時代がヨーロッパにもたらした影響】もご参照ください。また大航海時代と時期が重なる宗教改革も、ヨーロッパ世界を中世的枠組みからの解放するうえで大きな役割を果たしました。

 

大航海時代で開始される近世

中世の終わりと共に始まる、「近世」という時代は、18世紀後半のフランス革命産業革命の直前あたりまで続きます。そして近代移行への画期とされるこれらの出来事も、大航海時代に世界中の物資や情報がヨーロッパに流入するようになったことが影響しているのです。