ヨーロッパ文明に対する見方の一つとしてヨーロッパ中心主義（Eurocentrism：ユーロ・セントリズム）というものがあります。これは地球上にあるあらゆる文明のうち、ヨーロッパの文明を特別視し至高の物だとする考え方のことです。現代社会では、政治・司法・医療・芸術・建築・科学・宗教・哲学、あらゆる分野で、ヨーロッパ由来の文化が浸透しており、多くの人が疑いもせず、それを最良のものと受け入れて暮らしています。つまり今私たちが生きる社会はヨーロッパ中心主義そのものといえるわけです。

 

 

ヨーロッパ中心主義の特徴と批判

 

「ヨーロッパ中心主義」という言葉が持ち出されるのは、大抵その「最良」とされるものに「それは本当なのか？ヨーロッパ中心主義では？」と問題提起し、批判的に論じる時です。最近になり、ヨーロッパの歴史を根本的に見直そうという動きが、専門的な研究の場で当たり前に行なわれるようになりました。

 

欧州中心主義の特徴

「ヨーロッパ中心主義」という思想は

 

• ヨーロッパ文明と「それ以外の未開の文明」とする考え
• 近代文明の形成に最も貢献したのはヨーロッパであるという考え
• 哲学の始まりを古代ギリシアとし、それ以外の地域のものを枝葉として扱う考え
• ヨーロッパ文明こそ合理的で、それ以外の地域のものは非合理的とする考え
• 全時代においてヨーロッパの科学技術が他の地域を凌駕していたと見なす考え

 

などで特徴づけられます。以下でそれぞれの考えの背景を掘り下げます。

 

ヨーロッパ文明と「それ以外の未開の文明」とする考え

まず、「ヨーロッパ文明とそれ以外の未開の文明」という見方です。この考えは、ヨーロッパを文明の中心として位置づけ、他の地域の文化や文明を低く評価するものです。とりわけ、植民地時代にはヨーロッパ諸国が自らの文化と支配を正当化するために、この視点を多用しました。その結果、非ヨーロッパの文明やその歴史的成果を「未開」や「原始」として一括りにし、軽視する傾向が強まりました。

 

近代文明の形成に最も貢献したのはヨーロッパであるという考え

次に、「近代文明の形成に最も貢献したのはヨーロッパである」という考え方があります。ルネサンス、産業革命、啓蒙思想など、ヨーロッパで発展した出来事が現代文明の基盤を築いたという認識が広く浸透しているため、他の地域の科学技術や思想的な貢献がしばしば見過ごされます。こうした見方は、近代文明の進歩をヨーロッパに帰することで、ヨーロッパ中心主義をさらに強固にする要因となっています。

 

哲学の始まりを古代ギリシアとし、それ以外の地域のものを枝葉として扱う考え

また、「哲学の始まりを古代ギリシアとし、それ以外の地域のものを枝葉として扱う」ことも例として挙げられます。古代ギリシア哲学が西洋哲学の基礎として評価される一方で、インドや中国、アラブなど他地域の哲学や思想は、主流から外れたものとして扱われることが多くあります。これにより、世界の知的遺産の多様性が十分に認識されないまま、ヨーロッパ哲学が唯一の正統な発展経路とされることもあります。

 

ヨーロッパ文明こそ合理的で、それ以外の地域のものは非合理的とする考え

さらに、「ヨーロッパ文明こそ合理的で、それ以外の地域のものは非合理的とする」という考え方も見られます。これは、啓蒙思想や科学革命を経たヨーロッパの論理的・科学的思考を絶対視するもので、他の文化の価値観や知的伝統を過小評価する傾向が強いです。そのため、非ヨーロッパの社会や思想が持つ独自の合理性や科学的伝統が無視されがちです。

 

全時代においてヨーロッパの科学技術が他の地域を凌駕していたと見なす考え

最後に、「全時代においてヨーロッパの科学技術が他の地域を凌駕していたと見なす」見方もあります。この考えは、近代科学の誕生以降の科学技術の進歩をヨーロッパ発のものとし、アジアや中東、アフリカの科学技術史を軽視します。たとえば、イスラム世界での天文学や数学の発展、中国の技術革新などが過小評価される傾向があります。

 

欧州中心主義の批判

ヨーロッパ中心主義に対する批判としては

 

• ヨーロッパの文明が特別優れていたわけではなく、他の優れた文明にヨーロッパが干渉し妨害したに過ぎない。
• 近代文明はあらゆる文明の集合で形成されたもので、ヨーロッパはそのうちの一部に過ぎない。
• むしろヨーロッパ文明は世界を危険にさらしている

 

などが挙げられます。以下でそれぞれの批判の背景を掘り下げます。

 

ヨーロッパの文明が特別優れていたわけではなく、他の優れた文明にヨーロッパが干渉し妨害したに過ぎない

「ヨーロッパの文明が特別優れていたわけではなく、他の優れた文明にヨーロッパが干渉し妨害したに過ぎない」という見方です。この批判は、例えば中国やイスラム世界、インドなどの古代から中世にかけての文明が、ヨーロッパと同等かそれ以上の技術や思想的な発展を遂げていたにもかかわらず、植民地主義や帝国主義的な干渉によってその進展が妨げられたことを指摘します。

 

近代文明はあらゆる文明の集合で形成されたもので、ヨーロッパはそのうちの一部に過ぎない

また、「近代文明はあらゆる文明の集合で形成されたもので、ヨーロッパはそのうちの一部に過ぎない」という考え方もあります。これは、ルネサンス期におけるアラブ世界からの科学的知識の移入、あるいは大航海時代にアジアから導入された技術といった、他の文明からの影響を無視して近代化を説明することは不十分であるという批判です。近代文明をヨーロッパ単独の成果として語ることは、世界の知的・文化的交流の実態を過小評価しているのです。

 

むしろヨーロッパ文明は世界を危険にさらしている

さらに、「むしろヨーロッパ文明は世界を危険にさらしている」という意見もあります。植民地主義、戦争、環境破壊などの側面において、ヨーロッパ文明が行ってきた行為が、他の地域や地球規模の問題を引き起こしているという指摘です。これにより、ヨーロッパ中心の価値観に基づく政策が、世界全体に深刻な影響を与え続けているという批判につながっています。

 

 

ヨーロッパ中心主義の身近な例

 

ヨーロッパ中心主義は、現代社会の身近な場面でも見られることがあります。

 

歴史教育

例えば、世界史の教科書や歴史教育の内容が挙げられます。多くの教科書では、古代ギリシア・ローマから始まる「西洋史」を世界史の中心として取り扱い、アジアやアフリカ、ラテンアメリカの歴史はその脇役として簡略化されることが多いです。これにより、非ヨーロッパ地域の多様な歴史や文化的背景が軽視され、世界史全体がヨーロッパの視点からのみ語られてしまうことになります。また、哲学や科学の発展についても、古代ギリシアやヨーロッパのルネサンス、啓蒙時代が過度に強調され、非ヨーロッパ地域の思想や技術の貢献が軽視される傾向があります。

 

 

こうした例は、私たちの日常生活や教育の中にヨーロッパ中心の視点が潜んでいることを示しており、教育を通じて世代を超えてこの視点が再生産されているのです。

 

メディアと文化表象

ヨーロッパ中心主義は、映画やテレビ、文学などのメディアでも顕著です。ハリウッド映画や欧米のテレビドラマが国際的な標準として広く認知されている一方で、非ヨーロッパ諸国の物語や歴史は「異国情緒」や「エキゾチックな背景」として取り上げられるに過ぎないことが多いです。こうした描写は、ヨーロッパやアメリカを世界の中心として位置付ける一方で、他の文化圏を「他者」として描く傾向を強めています。たとえば、アジアやアフリカを舞台とした作品では、しばしば西洋人が「主人公」として登場し、現地の文化や人々は背景として描かれることが多いです。これにより、視聴者は無意識のうちに、ヨーロッパやアメリカの価値観を標準として認識するようになり、異なる文化や歴史の理解を狭める結果となります。

 

国際関係と経済政策

国際関係や経済政策の分野でも、ヨーロッパ中心主義は影響を及ぼしています。国際的な組織や経済協力の枠組み、さらには人権や民主主義の概念なども、しばしばヨーロッパの歴史や価値観を基に形成されています。たとえば、国際連合や国際通貨基金（IMF）、世界銀行などのグローバルな組織は、主にヨーロッパとアメリカの主導で設立され、その運営基準やルールも西洋の価値観に依存しています。このため、開発途上国の事情や文化的背景が十分に考慮されないこともあり、時には一方的な政策が押し付けられることもあります。こうした状況は、ヨーロッパ中心の思考が現代の国際社会や経済システムにも根強く残っていることを示しているのです。

 

 

各地のヨーロッパ中心主義

 

ヨーロッパ中心主義は、ヨーロッパ諸国が他地域に対して自らの文化や価値観を押し付け、支配的な立場を強調してきたことを意味します。それぞれの地域でどのようにヨーロッパ中心主義が展開されてきたのかを見ていきましょう。

 

日本

日本は、19世紀半ばの黒船来航（1853年）を契機に幕末の動乱が激化し、西洋の脅威に直面することとなりました。このため、明治維新後には「脱亜入欧」のスローガンのもと、西洋列強のモデルに倣った国家づくりを目指しました。

 

しかしヨーロッパの植民地主義に睨みを利かせる立場ながら、ヨーロッパ由来のシステムを国家運営の主軸にするという矛盾を抱えるようになります。この「自己植民地化」の動きには当然反発もありましたが、西洋文明の導入は近代化を急速に推し進め、着実に国力を強化。数十年もすると中上流階級の人々はほぼ欧州化していたのです。戦後はアメリカの強い文化的・政治的影響のもと、日本社会の隅から隅までヨーロッパ的なものが浸透していきました。

 

中国

中国では、19世紀に始まったアヘン戦争（1840年〜1842年）がヨーロッパ中心主義の象徴的な出来事となりました。イギリスを中心とするヨーロッパ諸国は、清朝政府に「不平等条約」を強制し、香港の割譲や通商権の開放を押し付けるなど、中国の主権を大幅に侵害しました。これにより、中国は「眠れる獅子」として欧米列強から蔑まれ、清朝末期から近代化の過程で、ヨーロッパの技術と制度を模倣する「洋務運動」などが行われました。しかし、この運動も「西学東漸」として、西洋の技術のみを取り入れようとする姿勢が多く、完全な近代化には至りませんでした。

 

東アジア

東アジア全体でも、ヨーロッパ中心主義の影響は深刻でした。朝鮮半島では、19世紀末から20世紀初頭にかけて日本による植民地支配が進行し、日本を通じて間接的にヨーロッパの影響を受けることになりました。中国と同様、植民地政策を通じて西洋の価値観が押し付けられ、伝統的な文化や制度は徐々に後退していきました。

 

東南アジア

東南アジアにおけるヨーロッパ中心主義は、16世紀からの植民地支配で形成されました。オランダはインドネシアを支配し、香辛料貿易を独占する一方、現地の経済と社会を再編成しました。イギリスはマレー半島を支配し、経済を本国に依存させる「モノカルチャー経済」を構築しました。フランスもインドシナで植民地支配を強化し、フランスの制度や価値観を押し付け、伝統文化を排除しました。これらの政策により、東南アジアの社会や経済は変容し、独立後も影響を受け続けているのです。

 

北米

北米においては、ヨーロッパ中心主義は「地理上の発見」と植民地化を通じて顕著に現れました。15世紀末から16世紀にかけて、スペインやフランス、イギリスといったヨーロッパ諸国が先住民の土地を侵略し、自らの文化と宗教を植え付けました。特にアメリカ合衆国の独立後も、西進運動や「マニフェスト・デスティニー」の思想に基づき、先住民の文化や社会を破壊する動きが続きました。また、アメリカ合衆国は自国の建国の理念を「文明の標準」として掲げ、西欧的な価値観に基づく民主主義と資本主義の拡大を正当化してきました。

 

南米

南米においても、スペインやポルトガルの植民地支配を通じて、ヨーロッパ中心主義が深く根付くこととなりました。16世紀から17世紀にかけて、先住民のインカ帝国やアステカ帝国が征服され、キリスト教の布教活動とともにヨーロッパの文化と制度が導入されました。この過程で、先住民の文化や宗教は排除され、ヨーロッパの価値観が支配的なものとなりました。独立後も、南米諸国のエリート層はヨーロッパの政治制度や社会構造を模倣し、それを「文明化」として推し進めましたが、これが地域の格差や社会的対立を深める要因ともなりました。

 

アフリカ

アフリカでは、19世紀の「アフリカ分割」によって、ヨーロッパ列強による支配が急速に進みました。ベルリン会議（1884年〜1885年）において、ヨーロッパ諸国はアフリカ大陸を無断で分割し、植民地支配を正当化しました。この過程で、アフリカの伝統的な社会や政治構造は大きく変えられ、ヨーロッパの宗教、言語、行政制度が強制的に導入されました。さらに、植民地経済は本国の利益のために組織され、現地の経済や社会は搾取される形となりました。独立後も、ヨーロッパの影響は経済的・政治的に残り続け、今日に至るまで続いています。

 

ヨーロッパ中心主義の歴史

 

今でこそ、グローバル社会においてインターネットを通じて世界中の情報にアクセスできるようになり、アジアやアフリカの優れた人材が多様な分野で活躍する姿が見られるため、かつてのような典型的な「ヨーロッパ中心主義」はあまり見受けられなくなっています。しかし、そもそもなぜこのような考え方が広がったのでしょうか。その背景には、ヨーロッパがたどってきた歴史的な経緯が深く関係しているのです。

 

アジア中心だった時代

15世紀から17世紀頃までは、世界の経済的・文化的な覇権を握っていたのは、実はヨーロッパではなく、中国やインドといったアジアの大国でした。とりわけ、当時の中国の明・清王朝は広範な交易ネットワークを支配し、豊富な資源と先進的な技術を持っていたため、他の地域に大きな影響力を持っていました。また、インドもムガル帝国の下で強力な政治体制と豊かな文化を築き、さらにヨーロッパとの交易を通じて繁栄を享受していました。

 

ヨーロッパの下剋上

しかし、18世紀に入るとヨーロッパは産業革命を経て急速な経済発展と技術革新を遂げ、その勢いでアジアに対する下克上を果たします。これにより、一挙に世界の中心としての地位を確立し、他の地域を圧倒する存在へと変貌を遂げたのです。産業革命による技術力と生産力の向上は、ヨーロッパの軍事力をも飛躍的に強化し、世界各地での植民地支配を推し進める原動力となりました。

 

ヨーロッパ中心の時代へ

そして、ヨーロッパ列強に征服されたアジアやアフリカなどの地域では、植民地政策を通じて自国の文化や歴史、技術よりもヨーロッパの文明を上等とする価値観が押し付けられ、広まっていきました。これには、教育や宗教、行政の制度を通じて、現地の知識体系や文化的伝統を「未開」とし、ヨーロッパの知識や技術を「進んだもの」と見なす考え方が植え付けられていったことが大きく影響しています。

 

その結果、ヨーロッパの歴史観や価値基準が標準とされ、それ以外の地域のものは補助的、または二次的なものとして扱われるようになったのです。このプロセスが、今日まで続くヨーロッパ中心主義の思想的な土台を築いたといえるでしょう。

 

 

 

ヨーロッパ中心主義の現在

ヨーロッパ中心主義は過去のものだと思われがちですが、現代社会にも依然としてその影響が見られます。国際政治や経済、教育、文化の各分野において、依然としてヨーロッパの価値観や視点が中心的な位置を占めているからです。

 

国際政治と経済の枠組み

国際政治と経済の枠組みでは、ヨーロッパ中心主義の影響は顕著です。国際連合や国際通貨基金（IMF）、世界銀行などの国際機関は、主にヨーロッパとアメリカの主導で設立されており、その運営基準やルールも西洋の価値観や政策に依存しています。これにより、非ヨーロッパ諸国、とりわけアフリカやアジア、ラテンアメリカの声が十分に反映されにくい状況が生まれています。たとえば、開発途上国に対する支援策や債務免除の条件は、時に一方的な価値観や経済モデルを押し付ける形で進められ、現地の実情を十分に考慮しないこともあります。このように、国際機関の運営にもヨーロッパ中心の視点が色濃く残り、現在のグローバルガバナンスの中で問題となっているのです。

 

学術と研究の分野

学術と研究の分野でも、ヨーロッパ中心主義は根強い影響力を持っています。多くの大学や研究機関では、依然としてヨーロッパやアメリカの理論や研究が中心視され、非ヨーロッパ諸国の学問や知識は周縁的なものとして扱われがちです。たとえば、社会科学や歴史学の分野では、ヨーロッパの思想や制度を基準とし、それ以外の地域の知識体系は「代替的」なものと見なされることが多いです。また、国際的な学術雑誌や会議も欧米の研究者や視点が主導する傾向があり、非ヨーロッパ地域の研究が十分に評価されにくい状況が続いています。これにより、多様な視点や学問のあり方が狭められているのです。

 

グローバルメディアと文化

グローバルメディアと文化においても、ヨーロッパ中心主義は依然として大きな影響を及ぼしています。映画やテレビ、音楽などのコンテンツの多くは欧米のものが中心で、これが国際的な標準とされています。とりわけ、ハリウッド映画や欧米のテレビドラマは、世界中で高い人気を誇る一方で、非ヨーロッパ圏の物語や視点が十分に描かれることは少なく、その文化的多様性が軽視されることもあります。このような状況は、視聴者の無意識のうちに、ヨーロッパやアメリカの価値観を「普遍的なもの」として認識させる効果を持つのです。

 

欧州中心主義の見直し

このように、現在でもヨーロッパ中心主義は多くの分野に根強く存在し続けています。しかし、同時にその再評価や批判も進んでおり、非ヨーロッパ地域の視点や価値観をもっと反映させようとする動きも見られます。学術界や文化界では、ポストコロニアル理論や多文化主義のアプローチが浸透し、従来のヨーロッパ中心的な歴史観や価値観を見直す試みが行われています。例えば、アフリカやアジアの思想や歴史の再評価や、非ヨーロッパの文化的表現が注目される機会が増えてきています。