ヨーロッパで封建制の崩壊に至った理由としては

• 教皇権の衰退・王権の伸長
• 主権国家の台頭
• 貨幣経済の浸透

などがあげられますが、中でも特に決定的なものといえるのが貨幣経済の浸透です。

11世紀以来の「東方貿易（レバント貿易）」の活発化で貨幣経済が浸透してくると、「裕福な市民」が出現するようになります。すると領主に依存しなくても生活が出来る（領主に対して義務を負わなくてもいい）人々が増えたため、「荘園」の崩壊を招き、それと同時に封建的主従関係が成り立たなくなったのです。

地中海を舞台にさかんに行われた東方貿易（レバント貿易）が、古代ローマ時代以来の貨幣経済を復活させ、封建制の衰退に繋がった。