イギリスの歴史において、動物は単なる生態系の一部を超えて、社会や文化、政治に深く関わってきました。農業革命から産業革命までの過程では、羊毛生産や馬の利用など動物が重要な役割を果たし、経済の発展に寄与しました。また、動物愛護運動の発展や野生動物保護の取り組みは、イギリス社会の価値観や市民活動の一環として位置づけられ、19世紀には動物福祉に関する法整備が進められました。

 

 

イギリス社会における動物

イギリス社会における動物の役割は多岐にわたり、それぞれの動物が持つ独特の価値と役割が、文化や日常生活に深く根ざしています。動物たちはペットとしての役割だけでなく、生態系の維持、教育的な側面、さらには文化的象徴としても重要な位置を占めており、これにより人々の生活に豊かさをもたらしているのです。

 

また、野生動物の保護活動は生物多様性の維持だけでなく、環境保全の観点からも重要視されており、これにともない、絶滅危惧種の保護や自然保護区の管理などが行われています。さらに、動物は農業や狩猟などの経済活動にも寄与しており、特に羊毛や乳製品の生産において重要な役割を担っています。

 

 

イギリスの固有種

島国であるイギリスでは、大陸ヨーロッパとはまた異なる動物や植生をみることができると思われがちです。しかし島国というのは気候変動の際逃げ場がないため、絶滅が起こりやすい環境。厳しい氷河期を何度も経験してきたイギリスは、むしろ「固有種」と呼べる存在は少ないのです。

 

しかし全くいないわけでもなく、代表的な例としては、スコットランドのカレドニア森林に固有のスコティッシュ・クロスビルが挙げられます。この小型のスズメ亜目であり、独特の鳴き声を持つ、イギリス本土唯一の固有脊椎動物として知られています?。

 

また、シェトランド諸島に固有のシェットランドウグイスも知られており、その特有の色彩と体型が特徴です。無脊椎動物に視野を広げれば、ホリッド・グラウンドウィーバー（Nothophantes horridus）は、イギリスに固有のクモの一種で、絶滅危惧種に指定されています。

 

 

イギリスの有名な動物

イギリスに生息する動物で特に有名なのは

 

• トウブハイイロリス
• アカギツネ
• ヨーロッパアナグマ
• コマドリ
• ナミハリネズミ

 

などが挙げられます。各種動物の生態は以下の通りです。

 

トウブハイイロリス

ロンドンの公園のトウブハイイロリス（bigfootによるPixabayからの画像）

 

上述した理由でイギリスだけの固有種というのはなかなかいないですが、街中でどこでも見れるということで、リスはイギリスで最も有名な動物ではないでしょうか。中でもトウブハイイロリスは19世紀にアメリカ大陸から持ち込まれて以来定着した外来種で、250万頭以上が生息しています。近年は在来種のキタリスの生息を脅かすとして、政府は避妊薬を与えるなどの対策を打ち出していますね。

 

アカギツネ

アカギツネ

 

アカギツネはイギリス全域に広く分布し、都市部でも見ることができる野生動物です。彼らは非常に順応性が高く、夜行性で小型哺乳類や鳥類を中心に捕食します。また、その美しい赤い毛皮が特徴的で、巧妙な狩猟技術を持っています。

 

ヨーロッパアナグマ

ヨーロッパアナグマ

 

ヨーロッパアナグマはイギリスの森林や草地に生息し、特に地下に広がる複雑な巣穴を掘って生活することで知られています。彼らは夜行性で、主にミミズや果物、キノコを食べる雑食性です。社会的な動物で、家族群を形成して生活しています。

 

コマドリ

コマドリ

 

コマドリはイギリスで非常に親しまれている小鳥で、その鮮やかなオレンジ色の胸が特徴です。一年中イギリス各地で見られ、特に庭や公園など人間の近くでよく目撃されます。その美しい歌声は多くの人々に愛されています。

 

ナミハリネズミ

ナミハリネズミ

 

ナミハリネズミ、別名ヨーロッパハリネズミはその名の通り、体を覆うトゲトゲが特徴の小型哺乳類です。夜行性で、庭や森で虫や小動物を捕食します。彼らは冬眠する習性があり、冬になると数か月間眠りにつきます。近年、交通事故や生息地の喪失により数が減少しています。