中世ヨーロッパは、西洋史上特に重要な時代であり、多くの歴史的変遷を経験しました。この時代の始まりと終わりについては、歴史学者の間で多少の見解の違いがありますが、一般的な区分けについては比較的一致しています。以下で中世ヨーロッパの期間について解説します。

 

 

中世の始まり

中世ヨーロッパの始まりは、一般に西ローマ帝国の滅亡（紀元476年）とされています。この出来事は、古代ローマ文化の終焉と見なされ、中世への移行期としての意味を持っています。この時期から、ヨーロッパはフランク王国の台頭やビザンツ帝国の影響力の増大など、新たな政治的・社会的構造が形成され始めました。

 

中世前期（5世紀〜10世紀）

中世前期は、西ローマ帝国の崩壊後、ヨーロッパ各地でゲルマン民族の王国が成立し、キリスト教が広がる時期です。この時期、フランク王国のカール大帝による西ヨーロッパ統一がありました。カール大帝は西暦800年にローマ皇帝として戴冠し、西ヨーロッパの政治的安定と文化の発展を促進しました。

 

中世盛期（11世紀〜13世紀）

中世盛期は、封建制度の確立とともに、ヨーロッパ全土で都市が発展し、商業活動が活発になった時期です。特に十字軍遠征（1096年〜1270年）は、ヨーロッパと中東との交流を深め、文化や技術の伝播を促しました。また、この時期にはゴシック建築や大学の設立が進み、学問と芸術の発展が見られました。

 

中世後期（14世紀〜15世紀）

中世後期は、社会的、経済的変動の時期です。14世紀には黒死病（ペスト）の大流行がヨーロッパ人口の大半を減少させ、労働力の不足と農業生産の低下を引き起こしました。この結果、封建制度が衰退し、農民や労働者の地位が向上しました。また、百年戦争（1337年〜1453年）やグレートシスマ（1378年〜1417年）など、政治的、宗教的な対立が激化しました。

 

中世の終わり

中世ヨーロッパの終わりは、一般にルネサンスの始まり（14世紀末から15世紀）と関連付けられています。この時代には、知識や文化、芸術の復興が起こり、近代への移行が始まったとされています。また、他の重要な出来事として、1453年の東ローマ帝国（ビザンツ帝国）の滅亡や、1492年のコロンブスによる新大陸発見が、中世の終わりを象徴する出来事として挙げられます。