大航海時代はヨーロッパ列強がこぞって地球規模の航海と探検を行った時代です。当然海洋進出には船が不可欠なわけですが、エンジンなど存在しなかった当時は帆船が利用されていました。

 

 

帆船はあまり速くない・・・

大航海時代の帆船の速度は大体4ノットから7ノット程度。つまりせいぜい自転車の走行速度くらいしかなかったので、大洋を超える航海には数か月の期間を要しました。現代の速い帆船は20ノットは出ることを考えると、相当なスローペースであったことがわかります。

 

帆船の速度に影響を与える要因

風向と風速

帆船の速度は風向と風速に大きく依存していました。当時の航海は主に「追い風航法」を用いており、風が船の後ろから吹いている時に最も効率よく進むことができました。逆に風向が悪い場合や無風状態では、航海速度は大幅に低下しました。

 

船の設計と帆の配置

帆船の設計や帆の配置も速度に影響を与える重要な要素でした。より効率的に風を捉えるために、複数の帆を持つガレオン船やキャラック船が開発されました。これらの船は、風を最大限に利用できるように設計されていましたが、それでも現代の基準から見ると非常に遅かったです。

 

海流と潮流

航海中に遭遇する海流や潮流も帆船の速度に影響を与えました。船長や航海士は、できるだけ有利な海流を利用するために、ルートを慎重に選択しました。このような航海技術の発展も、速度向上の一助となりました。

 

帆船の航海技術と工夫

「帆走」技術の発展

風を利用した帆船の航行技術は「帆走」と呼ばれ、風向に応じて帆の向きを調整する技術が発展しました。特に「ジグザグ航法」と呼ばれる手法を用いることで、風上に向かって進むことも可能になりました。この技術の発展により、帆船の航行範囲は大きく広がりました。

 

航海士の知識と経験

熟練した航海士の知識と経験も、帆船の速度を向上させる重要な要素でした。星や太陽を利用した天測航法や、羅針盤を用いた航法の進化により、より正確な航海が可能になりました。これにより、航海時間の短縮が図られるようになりました。