三部会とは中世に成立した、聖職者・貴族・平民の3身分の議員で構成される身分制議会です。フィリップ４世がローマ教皇と対立した際、世論を味方につけるために設置したのが起源で、絶対王政が確立されれた後は用なしとなりました。

しばらく存在すら忘れられていた三部会ですが、ブルボン王政下の1789年、不況により国民の不満が高まり、王権に対する信頼が激しく揺らいでいたため、課税の承認を得るために、175年ぶりに三部会を招集せざるを得なくなります。

ただ中世に設置された議会ですから、議決方法が第一身分、第二身分に激しく有利なものになっていました。そこで怒った第三身分が分離して、独自に結成したのが、フランス革命を主導することとなる「国民議会」なのです。

この国民議会にはすぐ第一身分、第二身分も合流したので、第三身分だけ、というより三部会そのものが国民議会に変貌したともいえます。

国民議会が憲法制定まで解散しないことを誓った球戯場の誓い