スイスにおける魔女狩りの様子を描いた絵

 

魔女狩りは、中世から近世にかけてヨーロッパを席巻した暗く悲しい社会現象の一つです。何千人もの人々が「魔女」として告発され、拷問や処刑の憂き目に遭ったのです。しかし、この現象がなぜヨーロッパで起こったのか、背景にはどのような社会的・宗教的要因があったのでしょうか。ここでは、ヨーロッパが魔女狩りの舞台となった理由を解説しています。

 

 

宗教的背景

教義

中世のヨーロッパ社会はキリスト教が支配的でした。この時代のキリスト教教義では、悪魔や魔女の存在が強く認識され、神の敵として人々の心に恐怖を植え付けていたのです。

 

宗教的統制

同時にカトリック教会は、異端者や異教徒を排除する姿勢を強化していました。そして魔女として告発された多くの人々は、教会の教えに反する行動や信仰を持っている人々。そういう人々を魔女として排除することで、宗教的統制を強めようとしていたのですね。

 

社会的背景

社会的不安

魔女狩りが行われていた時期、ヨーロッパの多くの地域で、戦争や疾病、飢餓が頻発していました。これらの社会的な危機は、不安や恐れを生み、人々はそれらの原因を魔女や悪魔に求めるようになったのです。

 

女性への偏見

魔女として告発された多くの人々は女性でした。この時代のヨーロッパでは、女性は男性よりも弱く、感情に流されやすいとされていました。このような性別への偏見が、女性を魔女狩りの犠牲にする一因となった側面もあるのです。

 

法的背景

魔女に関する法律

16世紀に入ると、魔女に関する法律や審問の手続きが整備されました。これにより、魔女狩りはさらに激化し、多くの無実の人々が告発されることとなりました。

 

拷問と自白

魔女として告発された人々は、拷問を受けることが多かった為、多くの人々が自らの罪を認めるか、他の人々を告発するようになり、被害はさらに広がっていったのです。