パックス・ブリタニカ(Pax Britannica)とは、「イギリスによる平和」という意味で、19世紀初頭から20世紀初頭にかけて続いた、イギリスが繁栄の頂点を謳歌した時代のことを指します。この時代は、産業革命で獲得した「世界の工場」と称される圧倒的工業力と、屈指のシーパワーを持つイギリスが、「世界の警察」として機能し、国際秩序が保たれていたのです。

 

 

古代ローマ帝国のパックス・ロマーナに由来

 

パックス・ブリタニカという呼称は、古代ローマの「パックス・ロマーナ（ローマによる平和）」にちなんだものです。

 

古代ローマはイタリア中部に成立以降、領土拡大を続け、紀元前1世紀末には地中海世界全域やガリアを治める広大な「帝国」に成長。その圧倒的な国力を背景に、2世紀にわたり繁栄と平和を維持していたのです。

 

「パックス」というのは古代ローマの公用語であったラテン語であり、ローマ神話の平和と秩序の女神パクスの名に由来しています。

 

「パックス・ロマーナ」との共通点

パックス・ブリタニカもパックス・ロマーナも、強大な帝国による秩序維持ということ以外に重要な共通点があります。それはその秩序維持には犠牲がつきものであったということです。「ローマによる平和」は常に大量の奴隷の存在に支えられていましたし、「イギリスによる平和」に関しても同じで

 

• 不平等な自由貿易体制を強制したり
• アジアやアフリカなど非ヨーロッパ地域に服従を強いたり

 

といったように、圧倒的な海軍力を振りかざした「砲艦外交」により成り立っていた面があったことは忘れてはいけません。

 

パックス・ブリタニカの経済的影響

19世紀、イギリスは工業化と植民地支配によって世界の経済の中心となりました。イギリスの工業製品は世界中に輸出され、逆に植民地からは原材料が輸入されました。この双方向の貿易により、イギリス経済は急成長し、都市部の発展とインフラの整備が進みました。

 

金融の中心地としてのロンドン

ロンドンは世界の金融の中心地となり、銀行業や保険業が発展しました。特にロンドンの証券取引所は世界中の投資家が集まる場となり、国際金融の中枢を担うようになりました。これにより、イギリスは経済的な優位性を確立し、他国に対する影響力を強めました。

 

自由貿易と帝国経済

イギリスは自由貿易を推進し、多くの国と貿易協定を結びました。これにより、イギリス製品が世界中で取引され、イギリス経済はますます繁栄しました。一方で、植民地では労働力の搾取や資源の収奪が行われ、現地経済はイギリスに依存する構造が形成されました。

 

軍事的優位性と世界秩序の維持

パックス・ブリタニカの時代、イギリス海軍は世界最強の軍事力を誇り、その存在が世界中の海上交易の安全を保障しました。これにより、世界の貿易ルートは安定し、国際的な商取引が活発化しました。

 

海軍力の拡大

イギリス海軍は絶えず最新鋭の軍艦を建造し、世界中に艦隊を展開しました。この強大な海軍力は、植民地の防衛だけでなく、貿易船の護衛や海賊対策にも大きな役割を果たしました。これにより、イギリスは世界中の海域で影響力を持ち続けました。

 

植民地政策と軍事基地の設置

イギリスは植民地政策を推進し、世界各地に軍事基地を設置しました。これにより、イギリスは戦略的に重要な地点を抑え、世界中での影響力を強めました。特にインドや香港、シンガポールなどの植民地は、イギリスの軍事および経済の拠点となりました。