1215年、イギリスの歴史において重要な転換点となったマグナ・カルタは、王権と貴族の関係を根本から変えた歴史的文書です。この文書は、権力の制限と法の支配の原則を確立し、後の民主主義の発展に大きな影響を与えました。この記事では、マグナ・カルタの内容とその歴史的意義について解説します。

 

 

マグナ・カルタの背景

マグナ・カルタ導入のきっかけとなった「失地王」ことジョン王（1902年発刊『イングランドの歴史』より）

 

1215年のマグナ・カルタが誕生した背景には、イングランド王ジョンと彼の貴族たちとの間に深まった対立がありました。この時代、ジョン王はフランスとの戦争やその他の軍事遠征に多額の資金を必要としていたため、重税を課し、さらに貴族たちに対しても無理な要求を続けていました。しかし、この強引な統治方法が貴族たちの反発を招き、彼らの間に不満が広がっていったのです。

 

また、ジョン王は教会との関係でも問題を抱えており、教皇インノケンティウス3世と対立していたために、イングランド全体が教会から破門される事態にまで発展しました。これにより、国内での政治的・宗教的な混乱がさらに深まり、王権に対する不信感が増していきました。

 

これにともない、貴族たちはジョン王に対して「王権の制限」と「自身たちの権利を保障すること」を要求し、最終的にマグナ・カルタが署名されることとなったのです。マグナ・カルタは、王権を制約し、法の下での公正な裁判や自由人の権利を認める内容を含んでおり、これは当時としては画期的なものでした。

 

 

マグナ・カルタの主な内容

羊皮紙に中世ラテン語で書かれたマグナ・カルタ（出典：Wikipedia）

 

マグナ・カルタは1215年にイングランド王ジョンと反乱を起こした貴族たちとの間で署名された文書で、王権を制限し、貴族や自由民の権利を保障することを目的としていました。以下がその具体的な内容のいくつかです。

 

法の支配の原則

マグナ・カルタは、「法の支配」という概念を打ち出しました。これにより、王も法に従うことが求められ、専制的な王権の行使を制約することが明文化されたのです。

 

公正な裁判の保障

「自由な人は、その同輩の合法的な裁判によるのでなければ、また国の法律に従うのでなければ、逮捕されず、監禁されず、財産を奪われず、法律の保護を奪われず、追放されず、あるいは他の方法で破滅させられない」とされ、公正な裁判を受ける権利が保障されました。これにより、王が恣意的に人々を罰することができなくなったのです。

 

税の徴収に関する制限

王は特定の税（「スカテージ」と呼ばれる）を新たに課す際には、王国の「大評議会」の同意を得る必要があるとされました。これにより、貴族たちの承認なしに勝手に税を課すことができなくなり、財政における王権の独占が制限されました。

 

教会の自由

教会の自由を保証する条項も含まれており、教会が王の支配下に置かれることなく、独自の権限を持つことが認められました。これは、王と教皇との関係を改善するための妥協策でもありました。

 

商業と都市の権利

商業や都市に関する権利も保護されました。特に、ロンドンをはじめとする都市が、自治権を確保し、自らの権利を守るための条項が含まれていました。これにより、商人や市民層の利益も守られたのです。

 

拘留の権利に関する規定

不当な拘留を防ぐための規定が盛り込まれ、「ハベアス・コーパス（身体保護令状）」の先駆けとなる考え方が示されました。これにより、王の命令であっても正当な理由なしに逮捕や監禁が行われないことが保障されました。

 

王の財産管理の制限

王が未成年者の相続地を管理する際の制限が設けられ、特に相続人が成人した際には、相続地が即座に返還されることが求められました。これにより、王による土地の不正占拠が防がれるようにしたのです。

 

 

マグナ・カルタの歴史的意義

上述した内容を含むマグナ・カルタの歴史的意義は非常に大きく、後の政治的・法的制度の基礎を築く重要な役割を果たしました。以下で、マグナ・カルタの歴史的意義について詳しく説明します。

 

法の支配の確立

マグナ・カルタは、王権を法の下に置くという理念を明確にしました。それまでの中世ヨーロッパにおいては、王が絶対的な権力を持ち、法の上に立つ存在とみなされることが多かったのですが、この文書によって、「王も法に従わなければならない」という「法の支配」の原則が打ち立てられたのです。この理念は後の憲法や法律体系に大きな影響を与え、現代の民主主義国家においても基本原則として位置づけられています。

 

個人の自由と権利の保障

マグナ・カルタは、貴族や自由民に対して公正な裁判を受ける権利や、恣意的な逮捕や監禁からの保護を保障しました。これらの権利は、後に「ヘイビアス・コーパス（人身保護令状）」として発展し、現代の人権保障の基礎となっています。個人の自由と権利を守るための法的手続きを定めたこの文書は、封建制度下の個人の保護という枠を超え、近代における人権思想の先駆けとなったのです。

 

憲法的発展への影響

マグナ・カルタは、イギリスの憲法的発展に大きな影響を与えました。特に17世紀に起きたイングランド内戦や名誉革命の際に、マグナ・カルタは王権を制限し、「議会の権力を強化するための重要な基礎」として参照されました。この文書は、1215年に締結された時点ではただの政治的妥協の産物でしたが、歴史を通じて何度も再解釈され、法的・政治的権利を擁護する象徴としての役割を果たしてきたのです。

 

議会制度の発展

マグナ・カルタにおいて、王が新たな税を課す際には「大評議会」の承認を得る必要があるとされ、これが後の議会制度の発展に繋がりました。イギリスでは、この概念が発展していく過程で、議会が国家の重要な意思決定に関与するようになり、王権に対する議会の優位性が確立されていったのです。これは、近代的な立憲君主制や議会制民主主義の発展において極めて重要な役割を果たしました。

 

国際的影響と人権思想

マグナ・カルタは、イギリス国内に留まらず、アメリカ独立宣言やフランス革命における「人権宣言」など、世界中の民主主義運動や人権思想に影響を与えました。特に、アメリカの建国時において、マグナ・カルタの理念が強く意識され、アメリカ合衆国憲法や権利章典にその精神が反映されています。マグナ・カルタは、法の下での平等や基本的人権の概念を国際的に広める重要な役割を果たしたのです。