オドアケル（433年 - 493年）は、西ローマ帝国を“滅ぼした”とされるゲルマン人の傭兵隊長です。この“西ローマ帝国の滅亡”は“古代”ヨーロッパから“中世”ヨーロッパへ移行する重要な画期とされており、これだけでも欧州史上極めて重大な役割を果たした人物であるといえます。なお彼がゲルマン人のどの部族であるかはヘルール族、テューリンゲン族など諸説あり、はっきりしたことはわかっていません。

 

 

オドアケルの歴史

375年以降、フン族の圧力を受けたゲルマン人の民族大移動が始まり、西ローマ帝国の領土へ頻繁に侵入するようになりました。しかし当時のローマ帝国は衰退期にあり国防が脆弱化していたので、相次ぐゲルマン人の侵入を完全に止めることはできません。そのため屈強なゲルマン人を兵として重用するなど、逆に受け入れていく方向に舵を切り、結果ローマ社会は急速にゲルマン化していくことになるのです。

 

しかしゲルマン化が進めば進むほど、“ローマ皇帝”の地位は形骸化して権威を喪失。古代ローマ末期における社会の実権はほぼゲルマン人の将軍が握るようになっており、オドアケルもその一人でした。そして476年、地位を確立したオドアケルは、即位してわずか1年の皇帝ロムルス・アウグストゥルスを退位に追い込み、帝政を廃止することで、西ローマ帝国を事実上滅亡させたのです。

 

オドアケルはなぜ西ローマ帝国を滅ぼしたか

オドアケル自身に、「西ローマ帝国を滅ぼす」という意識はなかったと思われます。そもそも彼は侵略者ではなく、西ローマ帝国の傭兵としてローマに仕えていた身。ローマの秩序を崩し、ゲルマン式の支配を確立したかったわけではありません。

 

 

確かに、ゲルマン兵の待遇への不満から、当時の皇帝ロムルス・アウグストゥスにクーデターを起こし、その結果、ロムルスは476年9月4日に皇帝位を放棄させられています。これだけ見ると確かに西ローマ帝国を滅ぼしたように見えますね。

 

しかし彼は西ローマ皇帝を廃位させた後、東ローマ皇帝ゼノに、「西ローマ帝国の領土を東ローマ帝国に献上するので、イタリアの統治権をください」と要求しています。つまりオドアケルは西ローマ帝国を滅ぼしたというより、地位向上を求める労働争議を起こし、4世紀末以降二分していたローマ帝国領を1つにしようとしていただけ、と見ることもできるのです。

 

しかしゼノは結局この要求を飲まなかったので、ローマ帝国は分裂したまま、西方領は皇帝不在の状態が続き、ゲルマンの部族国家の乱立とともに、結果的に東方領とは全く別の歴史を歩むようになった・・・というわけなのです。