地球温暖化や大気汚染といった環境問題は、今や世界が足並みそろえて取り組んでいる課題です。中でもヨーロッパは、産業革命で真っ先に汚染物質の問題に直面したため、EUが主体となって積極的に取り組んでいます。

 

 

欧州で意識が高い理由

ヨーロッパの人々の環境意識が高い理由としては

 

• 歴史的背景
• 政策と法規制の強化
• 教育とメディアの影響
• 市民運動の活発化

 

などが挙げられます。（勿論全員が全員とは言えないまでも）ヨーロッパの人々はこれらの相互作用によって、環境問題に対して高い意識を持つようになり、それが欧州社会全体に浸透しているのです。以下で詳しく解説していきますね。

 

歴史的背景

18世紀後半、ヨーロッパでは産業革命が起こります。これは人々の生活に大変革をもたらしましたが、同時に大量の石炭やコークス消費にともなう環境破壊をすさまじい速度で進行させてしまったのです。ヨーロッパの環境意識がとても高いのは、こういった過去の苛烈な環境破壊の反省から、責任意識を強く持つようになったためです。生活排水や排気ガスに関する規制にどこよりも早く着手したのはヨーロッパの国々です。

 

 

政策と法規制の強化

ヨーロッパ諸国では、環境保護政策が長年にわたって積極的に推進されています。その中心にあるのが欧州連合（EU）の環境政策です。EUは気候変動や環境保護に関する厳しい法規制を導入しており、具体的には温室効果ガス排出の削減目標や、再生可能エネルギーの利用拡大などが含まれます。

 

例えば、欧州グリーンディールは2050年までにEUを「気候中立（ネットゼロ）※」にすることを目指す壮大な計画で、これによりヨーロッパ全体で持続可能な経済発展が進められています。また、各国でも独自の環境規制を設けており、ドイツやフランスでは太陽光や風力エネルギーの普及が国家プロジェクトとして推進されています。

 

 

教育とメディアの影響

環境問題に関する教育が、ヨーロッパでは非常に重要視されています。多くの国々で小学校から大学まで、環境保護や持続可能な生活に関するカリキュラムが組み込まれているのです。例えば、スウェーデンやフィンランドなどでは、子どもたちに対して循環型経済や気候変動について学ぶ機会が多く提供されており、これにより次世代の市民が環境問題に対する深い理解を持つことが奨励されています。

 

また、メディアも環境意識向上に大きな役割を果たしています。ヨーロッパの主要なニュースメディアは、環境問題に関する特集やドキュメンタリーを定期的に放送し、気候変動や自然破壊が人々の生活にどのように影響を及ぼすかを視聴者に伝えています。これによって、個々の市民が環境保護に関心を持ち、行動する動機付けが強化されているわけですね。

 

市民運動の活発化

 

ヨーロッパでは、環境保護に関する市民運動やNGOの活動が極めて活発です。特に気候変動や自然環境保護に対する意識が高まる中、グレタ・トゥーンベリ氏による「未来のための金曜日（Fridays For Future：FFF）」などの若者を中心とした世界的な気候運動が、ヨーロッパで大きな支持を集めています。こうした市民運動は、政府や企業に対して環境対策を強化するよう強く働きかけ、実際に政策やビジネスモデルに影響を与えています。

 

また、多くの市民は、毎日の生活の中で環境に配慮した選択を心がけるようになっており、リサイクルやエコ製品の利用、公共交通機関の使用などが定着しています。市民運動は、単に抗議や啓発活動に留まらず、政治的な議論や企業の行動を変える原動力となり、ヨーロッパ全体での環境意識向上に大きく貢献しているのです。

 

EU推進の「サーキュラ・エコノミー」とは

 

ヨーロッパにおける環境問題対策は、欧州連合（EU）が陣頭指揮をとっています。EUは「サーキュラ・エコノミー（circular economy）」＝直訳「循環型経済」という考え方を柱とし、「新しく大量にものを作るのをやめて、既存の資産や製品を有効活用していこう」という考えを推進しています。

 

たとえば、製品設計の段階でリサイクルしやすい素材を使用し、使用済み製品が再度資源として利用できるように設計されます。これにより、資源の枯渇や環境への負荷を軽減し、持続可能な発展が促進される、という理屈ですね。

 

このように、資源を無駄なく循環させることが「サーキュラ・エコノミー」の核心であり、環境への配慮と経済発展を両立する新しい経済モデルです。EUはこれを通じて、経済的な成長と環境保護を両立させることを目指しているのです。