イギリスの自治領として設立された「アイルランド自由国」。その名称から連想されるような「自由」は、どの程度存在したのでしょうか。この記事では、アイルランド自由国の成立の背景と、その政治的・法的な状況について詳しく見ていきましょう。

 

 

アイルランド自由国の成立

アイルランド自由国は、1922年の英愛条約により設立されました。これはイギリスとアイルランドの間で交わされた条約で、アイルランドに一定の自治権を認めるものでした。しかし、同時にアイルランドはイギリスの一部という地位を保持し、イギリス王を元首とするイギリス連邦の一部であるとされました。

 

自由国としての「自由」は？

アイルランド自由国は一定の「自由」を享受していましたが、その自由は限定的なものでした。国内法制の制定など、内政については大きな自由が認められましたが、外交や防衛についてはイギリスが大きな影響力を持ち続けていました。また、北部6州（現在の北アイルランド）はイギリスの直轄領として残ることが決定され、アイルランド自由国の統治下には含まれませんでした。アイルランド自由国の成立とそれに伴うこれらの制限は、アイルランド国内に深刻な分裂を引き起こしました。これが、アイルランド内戦の火種となります。

 

アイルランド内戦の勃発

英愛条約に対する意見の相違は、アイルランド共和軍（IRA）内部で深刻な対立を引き起こしました。条約賛成派は、限定的ながらも自由が獲得でき、より良い未来への第一歩と捉えていました。一方、条約反対派は、北部6州の分離とイギリスの王への忠誠を誓う項目など、この条約がアイルランド全土の完全独立を阻害するものと考えていました。

 

1922年、アイルランド自由国の成立とほぼ同時に、条約賛成派と反対派の間でアイルランド内戦が勃発します。内戦は翌1923年まで続き、多大な人的・物的損失を伴う悲劇となりました。

 

内戦後のアイルランド

アイルランド内戦は、条約賛成派（自由国政府軍）の勝利に終わりました。しかし、国民の間には依然として深刻な分裂が残り、その傷跡は現代のアイルランド社会にも影を落としています。それにも関わらず、アイルランド自由国は1937年に新憲法を制定し、事実上の独立を達成。その後1949年にはアイルランド共和国として正式に独立を宣言しました。

 

これらの出来事を通じて、アイルランド自由国の「自由」は、確かに限定的だったものの、アイルランド全体の独立に向けた重要な一歩であったと言えます。