亜寒帯気候の農業

ライ麦
寒冷や貧弱な土壌でも育つ強靭な作物で、北欧などの亜寒帯気候でも栽培されている
出典：Photo by LSDSL / Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0より

亜寒帯気候──つまり、夏が短くて冬が長く寒い地域では、「農業は難しいのでは？」というイメージを持たれがち。でも実際には、この厳しい環境に合わせたたくましい農作物たちが、ヨーロッパの北部や東部でしっかりと根を張ってきたんです。今回は、亜寒帯気候で育てられる代表的な農作物と、その背景にある農業の工夫について紹介します。

寒さに強い「穀物」

亜寒帯気候の農業といえば、まずは穀物。寒さに強く、短期間で育つ種類が選ばれています。

ライ麦

ライ麦は、寒冷地のエース的存在。成長期間が短く、痩せた土壌でも育つので、フィンランドやロシア西部、バルト三国などで広く栽培されています。ライ麦パンやクラッカーは、こうした地域の主食として定着しています。

オート麦（えん麦）

オート麦も、冷涼な気候に向いている穀物。特にスコットランドやバルト地域で重要視されており、ミューズリーやオートミールなど、加工して食べる文化が根づいています。

保存性に優れる「根菜類」

地中で育つ根菜類は、霜に強く保存性にも優れているため、亜寒帯地域では非常に重宝されています。

ジャガイモ

ジャガイモは、19世紀以降ヨーロッパ全域に広がった作物ですが、とくに亜寒帯地域では主食に近い存在。フィンランドやベラルーシ、ポーランドでは、「おかずよりまず芋！」という家庭も多いとか。

テンサイ（ビート）

テンサイ（甜菜）は、砂糖を採るために育てられる根菜で、比較的冷涼な気候に適しています。バルト三国やドイツ東部、ロシア西部などで栽培され、砂糖大根とも呼ばれるこの作物が、現地の糖分供給を支えてきました。

短い夏を活かした「野菜類」

夏の気温はさほど高くないものの、日照時間が長いのが亜寒帯の特徴。それを活かして野菜も栽培されています。

キャベツやニンジン

キャベツやニンジンは、冷涼な気候を好む代表的な野菜。しかも保存性が高いため、冬の食料確保にも役立ちます。ロシアの「シチー」やドイツの「ザワークラウト」など、漬物・煮込み文化との相性も抜群。

カブやビーツ

ビーツは、特に東ヨーロッパで人気の野菜。ウクライナのボルシチに欠かせない真っ赤な野菜ですね。カブも同様に、寒さに強く、浅根性で育てやすい作物として利用されています。

畜産のための「牧草・飼料作物」

寒冷地では、畜産のための牧草栽培や飼料作物もまた、重要な農業要素となっています。

クローバー・ティモシーなどの牧草

夏にしっかり育つクローバーやティモシーといった牧草が、牛や羊の餌として欠かせません。これらは乾燥させて冬の飼料とするため、夏の短期間でどれだけ収穫できるかが勝負になります。

サイレージ用トウモロコシ

一部地域では、気候が許す範囲でトウモロコシも育てられ、サイレージ（発酵飼料）として牛の餌に使われます。ただし、穀物用としてではなく、早刈りしての利用が一般的です。