イギリス（グレートブリテン及び北アイルランド連合王国）はヨーロッパ大陸北西部の、グレートブリテン島とアイルランド島北東部で構成される島国です。一応ヨーロッパ州に分類される国ではありますが、他のヨーロッパ本土の国々とは文化的・政治的に距離があることから、しばしば「イギリスはヨーロッパではない」といわれます。

 

 

なぜイギリスは文化的独立性が強いのか

イギリスはヨーロッパではありますが、上述したとおり、政治・経済・社会などあらゆる面で、大陸ヨーロッパ諸国（※1）とは一線を画しています。これはイギリスが本土とは離れた島国ということもあり、かつてヨーロッパを支配したローマ帝国の影響をあまり受けず、大陸ヨーロッパとは異なる独自の文化を発展させてきた部分が大きいです。それでもイギリス王室はフランス王室に起源をもち、百年戦争（※2）以前はヨーロッパとの繋がりもそれなりに強かったのですが、百年戦争敗北後は再びヨーロッパ離れが加速していきました。

 

 

こういった歴史的背景があるので、イギリス人の多くは自分をヨーロッパ人（ユーロピアン：European）と思っていないし、逆にヨーロッパ人の多くはイギリス人のことをヨーロッパ人とは思っていないのです。EU共通通貨（ユーロ）でない独自通貨の採用にしろ、近年のEU離脱（ブレグジット）問題にしろ、大陸ヨーロッパ諸国と足並みが異なることが多いのはそのためです。イギリスは、地理的に近いヨーロッパ諸国より、遠く離れた、かつてイギリスの植民地支配下にあったアメリカ、オーストラリア、ニュージーランドなどの国々とのほうが、文化的には近いといえます。

 

それでもイギリスはヨーロッパである

しばしば誤解されますが、EU（欧州連合）＝ヨーロッパではありません。ヨーロッパとはたんにユーラシア大陸西端地域のおよそ45か国を指す呼称。対してEUとは、ヨーロッパの28カ国（2019年現在）からなる、ヨーロッパの経済統合実現を目指す国際機構のことです。イギリスがEUから離脱したところで、地理的にはヨーロッパ諸国の一員とみなされることには変わりないでしょう。