「自由主義」とは、18世紀から19世紀にかけてヨーロッパで発展した政治・経済思想です。啓蒙時代の思想家たち、特にジョン・ロックやアダム・スミスによって影響を受けたこの思想は、個人の自由と平等を強調し、自由市場経済の推進、民主政治の確立を目指しました。自由主義は、フランス革命やアメリカ独立戦争を通じて政治的な理念として広まり、19世紀のヨーロッパにおける民主主義の発展と自由主義経済の確立に大きな影響を与えました。この思想は、個人の権利と自由、民主主義、法の支配といった近代社会の基本的な価値観を形成する上で重要な役割を果たし、現代の政治理論や国際関係にも影響を及ぼしています。