スポーツとは、身体が語るドラマであり、ルールの中に宿る闘争本能の洗練された表現である。

─ イギリスの歴史家・C・L・R・ジェームズ（1901 - 1989）

ヨーロッパにおけるスポーツの歴史は、古代ギリシアのオリンピア祭に端を発し、ローマ時代には剣闘士競技や戦車競走など、観客向けの娯楽として発展いたしました。中世には、騎士の馬上槍試合や村ごとの球技が行われておりましたが、宗教的な制約の影響もあり、大規模な競技の発展は一時停滞いたしました。近代に入ると、イギリスを中心にルールの整備やクラブ制度が導入され、フットボールやテニス、クリケットといった競技が体系化されてまいります。19世紀後半には、フランスのクーベルタンによって近代オリンピック構想が提唱され、国際競技の基盤が築かれました。こうしてスポーツは、ヨーロッパにおいて娯楽・教育・国家意識の表現手段として確立されていったのです。