ドナウ川はヨーロッパの歴史において重要な役割を果たしてきました。古代から重要な交易路として利用され、ローマ帝国時代には帝国の北部境界を形成していました。中世には、ドナウ川沿岸は東西の文化交流の舞台となり、東ローマ帝国やバルカンの諸国家がこの地域で勢力を伸ばしました。近世には、オスマン帝国とハプスブルク帝国の対立の舞台となり、ドナウ川は戦略的な重要性を持ちました。19世紀には、産業革命に伴い、ドナウ川は重要な運河としての役割を果たし、中央ヨーロッパの産業発展に寄与しました。第一次世界大戦と第二次世界大戦では、多くの重要な戦闘が川沿いで行われ、東西冷戦時代には、ドナウ川は東西の分断を象徴する地域となりました。現代では、ドナウ川はヨーロッパの統合と国際協力の象徴となっており、多くの国々を結ぶ自然の絆としての役割を果たしています。