地中海の名前の由来は？

地中海（ラテン語: Mare Mediterraneum）は、多くの文化や歴史が交錯する重要な海域であり、ヨーロッパ、アフリカ、中東の文明にとって中心的な役割を果たしてきました。その名が示すように、この海は「中央の海」を意味しますが、その名前にはさまざまな由来と歴史が詰まっています。この記事で、地中海の名前の由来と、それがどのように変遷してきたのか、またその名前が歴史や文化に与えた影響について探っていきましょう。

 

 

古代の呼び名とその由来

ラテン語での名前

地中海の名前は、ラテン語で「Mare Mediterraneum」と呼ばれていました。この言葉は、「mediterraneus」が「中央の」、「mare」が「海」を意味することから、文字通り「中央の海」という意味です。

 

ギリシャ語での名前

古代ギリシャでは、地中海は「Mesogeios」と呼ばれていました。これもまた、「mesos」が「中央」、「geios」が「地球」を意味するため、中央の地球、すなわち中央の海という意味合いがあります。

 

地中海の名前の変遷と文化的影響

中世ヨーロッパにおける名称

中世ヨーロッパでは、地中海はしばしば「キリスト教世界の海」とも考えられていました。十字軍の拠点ともなったこの海域は、キリスト教国家とイスラム国家との交流、そしてしばしば対立の舞台となったのです。

 

オスマン帝国との関係

オスマン帝国が拡大する中で、地中海は「白い海」とも呼ばれました。これは、オスマン帝国の海軍が活躍した海域として、特に重要な位置を占めていたからです。

 

現代における名称とその影響

多言語での表現

現代では、地中海は多くの言語で様々な名称で呼ばれています。しかし、その多くが「中央の海」を意味する言葉であり、その重要性が変わらないことを示しているのです。

 

地中海文明との関連性

地中海の名前は、古代から現代に至るまで、地中海文明に多大な影響を与えています。海域としての位置が、多くの文明の発展と交流を促してきたことが、その名前にも表れているのです。