ヨーロッパの探検家・商人とは

探検とは、無知への宣戦布告である。未知の海図に挑む者は、まず自らの無知と恐怖を乗り越えねばならぬ。

─ サミュエル・エリオット・モリソン『大航海時代の探検者たち』（1942）

ヨーロッパの探検家と商人は、大航海時代を通じてヨーロッパ史に大きな影響を及ぼしました。クリストファー・コロンブス、ヴァスコ・ダ・ガマ、フェルディナンド・マゼランなどの探検家たちは、未知の海域への航海を行い、新世界やアジアへの航路を開拓しました。これらの航海により、ヨーロッパは新たな貿易ルートを確立し、スパイス、金、銀などの貴重な資源を獲得出来るようになったのです。また、商人たちはこれらの新航路を利用して、ヨーロッパと他大陸との間で貿易を行い、ヨーロッパの経済発展に大きく貢献しました。この時期の探検と貿易は、ヨーロッパ中心の世界経済体系の基礎を築き、後の植民地主義の時代へとつながりました。探検家と商人たちの活動は、ヨーロッパの歴史だけでなく、世界史においても重要な変革をもたらしたといえるでしょう。