ライン川はヨーロッパ史において重要な役割を果たしてきました。古代ローマ時代、ライン川は帝国の重要な北部国境であり、多くの軍事拠点が築かれました。中世には、ライン川沿いに多くの城が建設され、地域の領主たちの力の象徴となりました。また、川は商業の中心地として栄え、数多くの都市が沿岸に発展しました。近世に入ると、ライン川はヨーロッパの産業革命における重要な輸送路となり、特に石炭と鉄鋼の産業が隆盛を極めました。19世紀から20世紀にかけては、ライン川流域はヨーロッパの政治的緊張の中心地となり、特に第一次世界大戦と第二次世界大戦では重要な戦略的位置を占めました。冷戦時代には、ライン川は西ヨーロッパと東ヨーロッパを隔てる境界線となり、その後のヨーロッパ統合においては、文化的および経済的な結びつきの象徴としての役割を果たしています。ライン川はヨーロッパの歴史、経済、文化において中心的な役割を担ってきたのです。