功利主義とは、最大多数の最大幸福をめざす道徳であり、
善とは感情ではなく計算の果てにあるとする思想である。

─ 哲学者・ジェレミー・ベンサム（1748 - 1832）

「功利主義」とは、19世紀初頭にイギリスで発展した哲学的思想で、ジェレミー・ベンサムとジョン・スチュアート・ミルによって主に展開されました。この思想は、「最大多数の最大幸福」を倫理的行動の基準とし、行為の結果がもたらす幸福の量でその行為の善悪を判断します。
功利主義は、産業革命による社会変化の中で特に影響力を持ち、法律、経済、社会政策など様々な領域に応用されました。ベンサムの「快楽計算」やミルの「質の高い快楽」の概念は、功利主義の核心をなしており、ヨーロッパの近代思想史において重要な位置を占めています。この思想は、個人の自由と社会福祉の追求という近代ヨーロッパの価値観を反映しています。