ネネツ人の居住地域と人口

ネネツ人は、ロシア極北地方に暮らすネネツ語を話す少数先住民族です。コラ半島やタイムイル半島にかけてのツンドラ、森林地帯を生活拠点とし、漁労・狩猟、遊牧型のトナカイ飼育などを伝統的な生業としています。多くはモンゴロイドに属しています。顔立ちは日本人に似ているので、親近感を覚える人も多いでしょう。

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「ネネツ」というのは自称であり、サモエード諸族中で最大の集団であることから、かつては「ユラク・サモイェード」と呼ばれていました。ネネツと改称されたのは、1917年の十月革命後です。「人間」を意味する「ニェネチ」に基づき「ネネツ」となったのです。

ネネツ語でいう「トナカイ」とは「生活を与える動物」を意味しています。ネネツ人の服も家もトナカイの皮でできており、肉はトナカイの肉を食べ、血を飲みます。トナカイはネネツ人にとって生活そのものなのです。しかし近年温暖化と気候変動によりトナカイの数が減少し、生活に余裕がなくなってきているといいます。

ネネツ人は、ウラル語族サモエード諸語のネネツ語を話します。地域によって方言があり、ツンドラ方言と森林方言に大別されます。これらは同じ言語系統ではありますが、実際はほとんど似ていない言語で、相互理解性は低いです。

ネネツ人の間では、古代ギリシア正教（キリスト教の教派の一つ）、シャーマニズム（精霊や神霊など超自然的存在と心を通わせる原始宗教）、伝統的な土着信仰などが定着しています。

ネネツ人の殆どは、ヤマロ・ネネツ自治管区内で暮らしており、同自治管区の7%程度をネネツ人が占めています。その他の分布としてはネネツ自治管区、旧タイミル自治管区（現クラスノヤルスク地方）などが挙げられます。

2002年に行なわれた国勢調査では、ロシア領土内に約4万人のネネツ人が暮らしていることが確認されています。